马斯克的Space X遇到竞争对手了。总部位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的私营公司“月球捷运”8月3日证实，美国政府已批准该公司明年派遣飞行器登陆月球的计划。这是美国首次允许商业公司向地球轨道以外发射飞行器。

美国批准商业公司登月

美国联邦航空局（FAA）当天声明说，“月球捷运公司”申请发射MX-1登月航天器，这不会危及公众健康与安全、财产安全、美国国家安全或外交政策利益，或美国的国际义务，因此决定予以放行。

声明说，美国联邦航空局在做出决定前，曾与美国国务院等机构进行协商，比如探讨这是否符合联合国有关外层空间条约的规定。

声明说，“月球捷运公司”的进一步探月计划或其他公司的类似探月计划，仍然要逐个案例进行评估。

美国联邦航空局在放行这一计划的同时为今后商业公司申请前往月球、火星或小行星的太空飞行设立了相关法律或行政规定。

“月球捷运”在一份声明中说，美国联邦航空局的决定“开启了正在进行中的月球商业探索与发现的新时代，有助释放出月球宝贵资源的无穷潜力”。

登月还能拿奖

“月球捷运”于2010年由富翁纳温·贾因等人创立，其长期目标是到月球上采矿。其计划发射的MX-1航天器重约9000克。按照设计，它在月球表面着陆后将“跳跃”前进，而不是像其他月球车那样靠轮子行走。

MX-1航天器模拟图

“月球捷运”总裁兼首席执行官鲍勃·理查兹称，MX-1将于2017年发射，整个单程太空任务为期两周。理查兹还透露，MX-1的首飞共有5个客户，将携带部分科学实验设备和人体骨灰等商用物资，他自己父母的骨灰也将在这次任务中送上月球，并向地球传回图片和视频。

不过执行官鲍勃·理查兹也表示，目前MX-1尚未建造完成，一份新的设计方案将于今年9月公布。

上个月，“月球捷运”总裁鲍勃·理查兹曾在接受采访时说：“以前从未有商业公司申请冲出地球轨道、进入外太空。我们是探路者”。

另据美国科技新闻网站“临界点”报道，月球捷运公司开发的这款MX-1登陆器正在参加谷歌和美国X大奖基金会联手设立的“月球X大奖”比赛。

据了解，这项国际登月竞赛旨在奖励研制出无人驾驶月球登陆器并成功登月的私人企业。根据比赛规则，在2017年12月31日前，只要月球登陆器能最早安全登陆月球，在上面开动至少500米，并向地球传回含有高清晰度照片和视频等规定内容的数据包，就能摘取2000万美元头奖。

“月球X大奖”设立于2007年，多年来一直无人获奖。2015年，X大奖基金会宣布，只要有一个参赛公司能在2015年底前获得批准发射的合同，就将比赛期限延至2017年底。结果月球捷运等两家参赛公司获得了发射合同，比赛因此顺利延期。截至今年，有16家公司参赛。

或成首个登月的商业公司

此前，发射登月航天器都是政府支持开展。根据联合国1967年颁布的《外层空间条约》规定，非政府实体在外层空间，包括月球和其他天体的活动应由有关缔约国批准，并持续加以监督。不过截至目前，只有多国政府机构曾将飞行器送出地球轨道。

美国政府一直有用企业代替政府“占领”月球的计划

为此，美国联邦航空局曾对“月球捷运”提出的申请进行严格评估，要求该公司采取措施，确保不违背《外层空间条约》。美国也为此考虑立法进行保障。

英国《卫报》今年6月就曾报道，有美国官员透露，美国政府已着手制订关于明年允许商业公司发射飞行器在月球登陆的“临时规定”，以弥补法律空白。

当时报道称，美国联邦航空局商业太空运输部门负责人乔治·尼尔德则在华盛顿出席美国律师协会太空法律论坛时说：“关于(私营部门发射的飞行器)在近地轨道或其他星球上从事的活动，我们眼下并无正式的监管权力。这是我们正在努力解决的问题。”

除了美国政府部门加紧拟定临时规定外，国会也在考虑制订一个更全面、更持久的法律框架，以更好地监管以月球、火星等为目的地的商业太空活动。

综合自新华日报、北京晨报