据美国财经媒体2月22日报道，美国太空探索技术公司（SpaceX）成功发射“猎鹰9号”火箭，将两颗互联网测试卫星送入轨道，开始搭建由约1.2万颗卫星组成的太空“星链”。外媒称，埃隆·马斯克（Elon Musk）将高速互联网带给全球数十亿人的梦想正在变为现实。

CNBC网页截图

此外，“猎鹰9号”还把西班牙客户Hisdesat公司的PAZ卫星送入轨道，该卫星是西班牙首颗雷达观测卫星。

当地时间22日清晨6时17分（北京时间22时17分），“猎鹰9号”火箭点燃引擎，从加利福尼亚州范登堡空军基地腾空而起。

发射约2分钟后，火箭一二级分离；约11分钟后，配备先进雷达装置的西班牙地球观测卫星PAZ在距离地球上方约514公里的轨道成功部署。

这两颗卫星代号分别为Microsat-2a和Microsat-2b，是太空探索技术公司为其卫星互联网项目发射的首批测试卫星。

“星链”什么样

新华社称，SpaceX目前似乎并不愿意过多公开谈论这一项目，在“猎鹰9号”火箭22日执行PAZ卫星发射任务前的通告中也未提及这两颗测试卫星。

但该公司首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体上发表言论，确认这枚火箭搭载了上述两颗卫星。

马斯克推特截图

一份向美国电信业监管机构联邦通信委员会(FCC)提交的文件显示，SpaceX将向太空发射约1.2万颗卫星，从太空“直接向美国或全球”提供高速互联网接入服务。而“猎鹰9号”火箭22日送入太空的两颗卫星——Microsat-2a和Microsat-2b正是这一项目的首批测试卫星。

依照计划，将有4425颗卫星部署在地球上方1150公里至1325公里处的近地轨道，传输波段介于Ku与Ka之间；另外7518颗卫星将部署在地球上方335公里至346公里间的极低地球轨道，以V波段传输数据。

这些小型卫星的发射将持续至2024年，届时卫星互联网系统将满负荷运行。这些小型卫星的长、宽、高分别为4米、1.8米和1.2米，每颗卫星如一辆轿车大小，在不包括太阳能电池板的情况下重386公斤。

SpaceX已经表示，一旦有800颗卫星率先入轨，则SpaceX计划于2020年或2021年开始提供有限的卫星互联网服务。

1颗SpaceX卫星可覆盖的范围约为1060公里

对于如何避免成为“太空垃圾”的问题，这家企业称，将让这些小卫星在使用寿命临近结束时有序离轨，计划采用先进技术减少可能产生的碎片。

当天发射的“猎鹰9号”火箭第一级曾于去年8月执行过一次发射任务，并在太平洋无人船上成功回收。不过在本次发射任务中，SpaceX没有再次尝试回收火箭第一级。

能不能赚钱

事实上，马斯克在2014年11月就曾提出搭建全球卫星互联网的设想。在西雅图公布了这项后来被命名为“星链”（Starlink）的卫星互联网项目。当时，美国约有3450万人没有“联网”。国际电信联盟2016年的数据显示，全球有大约39亿人还不能接入互联网。

2015年1月，马斯克曾解释卫星互联网项目的目标：“我们想改变卫星方面的事情，就像我们在火箭方面所做的一样。”SpaceX通过开发火箭第一级回收技术，在火箭发射行业带来了革命性变化。

相关文件显示，SpaceX计划首批部署的约800颗卫星将主要用于覆盖美国本土、波多黎各等地。在全部卫星到位后，这个系统将覆盖地球全部表面，因此理论上可以提供无处不在的全球互联网服务。这些卫星将在接近地面的轨道上运行，因此与较高的卫星相比，传输数据的延迟问题得以改善。

SpaceX预计，这一卫星互联网项目至少将耗资100亿美元。不过，该公司副总裁帕特丽夏·库珀去年5月在美国国会一个基础设施听证会上说，这一项目将为卫星互联网用户提供类似地面光纤上网的宽带速度，公司打算以不同价格销售不同的数据包，以满足各种需求。

被曝出的一份内部文件显示，SpaceX希望卫星互联网项目在2025年能拥有超过4000万用户，这意味着该项目每年可带来300多亿美元收益。

但这只是开始。马斯克在谈到其宏伟愿景时说，来自卫星互联网项目的资金和技术将用于人类移民火星的终极目标。

前路不容易

不难想象，如此庞大的工程会面临重重困难。

首先在政策方面，SpaceX于2016年11月向FCC提出部署卫星的正式申请，不过此后一直没什么大动静。一些竞争对手还向FCC提出了反对意见，认为太空探索技术公司在太空轨道上部署了太多的卫星，将造成太空通信拥堵。

本月早些时候，FCC主席阿吉特·帕伊为该公司和这一卫星互联网项目“背书”，敦促该机构支持、批准这家美国太空私企此前提交的通过卫星提供宽带服务的申请，以尽快“使用创新技术，弥合美国数字鸿沟”。

尽管如此，SpaceX如果要进一步推进卫星互联网项目，仍需要FCC在批准此次发射的卫星外，批准该项目的其余内容。

第二，卫星互联网并不是新鲜概念，面临商业竞争。上世纪80年代，美国铱星计划就曾提出建立覆盖全球的卫星通信网络，但因成本等原因没有成功。该公司目前正在部署下一代全球卫星计划Iridium NEXT的81颗卫星，按计划，其中75颗由美国太空探索技术公司分8次发射，预计2018年完成。

近年来，互联网卫星成为欧美科技公司竞相投入的热门领域，除SpaceX外，还有一些公司致力于未来几年里部署类似的卫星网络，竞争十分激烈。比如OneWeb、Telesat和Space Norway等公司的类似计划也都获得了FCC的批准。其中，OneWeb公司还获得了日本软银公司10亿美元的投资，计划建设由648颗小型卫星构成的卫星互联网。