参考消息网6月6日报道，美国太空探索公司（SpaceX）于6月5日发射了一枚猎鹰火箭，火箭携带的是回收后复用的“二手”货运飞船，给国际空间站（ISS）送去补给。本周二，美国空军宣布，今年晚些时候X-37B将会使用猎鹰9火箭再次返回太空，X-37B是波音公司为美国空军开发的无人可重复使用太空飞机。

猎鹰9发射升空，图片来源：SpaceX官方

美国《防务新闻》网站6月7日报道称，在本周二的参议院武装力量委员会听证会上，美国空军部长海泽·威尔逊发表声明称，空军X-37B的第五次飞行任务已经选择了SpaceX的猎鹰9火箭负责将其送入太空，发射时间定在今年8月。

X-37重复往返航天器，该图摄影于2010年首次发射任务准备期间，图片来源：美国空军

据悉，届时将使用一枚全新的全推力版猎鹰9火箭来执行此次任务，同时这也是SpaceX的首个来自美国空军的发射任务。今年5月，SpaceX为美国国家侦察局发射了一颗间谍卫星，这是该公司首次涉及美国国家安全发射任务。除此之外，美国空军还授予了SpaceX一份发射两颗卫星的合同，不过执行时间至少在2018年以后。

长期以来“发射联盟”（ULA）一直是美国空军太空发射的唯一服务提供商，但是ULA的开价一直相对较高。2015年，SpaceX获得了发射军事载荷的认证。威尔逊没有明确表示选择SpaceX是出于其报价低廉，但是在声明中她提到了通过引入商业发射机制来降低航天发射潜在成本的办法。

X-37B已经进行了4次发射，这四次都是使用的发射联盟的阿特拉斯5火箭，分别于2010、2011、2012、2015年发射升空。X-37B由波音公司旗下“幻影工厂”制造，重约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，尾部有两扇竖尾翼，大小是航天飞机的1/4。起飞重量超过5吨。

X-37B的内置货舱能够转载货物、机械臂，那么X-37B在轨验证航天器的导航控制技术、热防护材料、发动机技术、空间对接以及载人能力等就是“隐性”任务，美军可以根据X-37B不同阶段来制定各种分级任务。

本文系观察者网独家稿件，文章内容纯属作者个人观点，不代表平台观点，未经授权，不得转载，否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn，每日阅读趣味文章。