所谓烟花，是指烟火剂燃烧时所产生的声、光、色、香气、运动及形体变化等综合效果的总成，是供人们娱乐用的一种火药制品，是火药民用的产物。其关键是火药，没有火药，就谈不上烟花。因此，要研究和探讨烟花的发明时间，首先要解决火药的发明问题。

学术界比较一致地认为，我国古代火药不是历史上个别人发明的，而是我国古代炼丹家在炼丹过程中通过长期的大胆探索，在有意和无意中逐渐发明的。在我国古代，盛行炼丹术。所谓炼丹术，就是为求长生而炼制丹药的一种方术。炼丹家认为，人为万物之灵，以静功和气功修炼自身的神、气、精，可以变成神仙，长生不老，这就叫内丹。

因为炼丹家为了炼制长生不老之药或炼制金银，经常尝试用很多种药石配合共炼，他们常用的药石有五金（金、银、铜、铁、锡）、八石（说法很多，一般指丹砂、雄黄、雌黄、空青、硫黄、云母、戎盐、硝石）等，有时也用木炭、松脂及各种草本药等，当炼丹家用硝石、三黄（雄黄、雌黄、硫黄）、炭、松脂等药石配合共炼时，就导致了火药的发明。

我国火药的发明可以追溯到汉代。汉代炼丹家在炼丹时，已经使用硝石和三黄共练。但是，在现存汉代炼丹古籍《黄帝九鼎神丹经》中都清一色地采用火炼法，整本书中都是讲火法炼丹的，没有一个用硝、黄水炼丹的记载。而在《三十六水法》中，其中有33个丹方都使用了硝石，但都是清一色的水炼而不用火炼。出现这种情况，绝对不是一种偶然巧合，说明当时的炼丹家在炼丹时已经有意地在回避火烧硝、黄混合物了，也就是说，汉代炼丹家已经掌握了会着火会爆炸的混合物了，但那时应该还不具备形成真正的火药。

火药到了晋代有了一定的雏形，在我国晋朝著名的炼丹家葛洪的《抱朴子·内篇》中有这样一段记载：“又雄黄……饵服之法，或以蒸煮之，或以酒饵，或先以硝石化为水乃凝之，或以玄胴肠裹蒸之于赤土下，或以松脂和之，或以三物炼之，引之如布，白如冰。”从这段文字记载中可以看出，晋代炼丹家在炼丹过程中，已经使用硝石、硫黄、炭三物进行火炼了，而当三物火炼时，硝石含量小时可以得到氧化砷和单质砷（即“引之如布，白如冰”）；如果硝石含量加大，并猛火加热，则会发生爆炸，这种爆炸，就是原始的火药爆炸了。

唐代早、中期，火药已完全被炼丹家掌握和认识了。唐代炼丹家在炼丹时常常采用伏火法，当时有一本丹书叫《诸家神品丹法》，其中记载了一种“伏火硫黄法”，其具体做法是：取二两硫黄，二两硝石，研成粉末，放入银锅内，并将三个皂角子逐个点着，夹入锅内，使硫黄和硝石燃烧；当烧得不起火焰时，再取三斤生熟木炭来炒；当木炭消去三分之一时，就马上退火，趁未冷却取出混合物。这样，炼丹家就认为是“伏火”了。在“伏火硫黄法”中，等量的硝石、硫黄再加一定量的炭，这实际上就是火药配方了。

在唐代另一位炼丹家清虚子写的《太上圣祖金丹秘诀》的丹书中，记载有一种“伏火矾法”，具体做法是：取硫黄二两，硝石二两，马兜铃三钱半，研碎成粉末，调拌均匀，装入罐内；然后挖一个大坑，将罐埋入坑内，罐与地平；再将弹子大小的一块熟火放入罐内，逐渐冒烟，这时赶快用四五层湿纸将罐盖住，上面再压两块砖，并用土埋上，等到冷却时取出，这样炼丹家就认为是“伏火”了。在“伏火矾法”中，等量的硫黄、硝石再加定量的马兜铃（实际是一种炭），这也是火药配方。唐代丹书中类似这样的“伏火”记载，还有很多。

光明砂，何家村出土的唐代服食炼丹药材

有了火药，烟花的发明也有了条件。但其实把时间超前调整一下，在汉代时人们就发现了火焰制造出来的绚丽。西汉的淮南王刘安，在《淮南子》一书中有这样的记载:“含雷吐火之术，出于万毕之家。”含雷，指的是内部的巨大能量的瞬时爆发，而吐火是指瞬间喷射出来彩色的火焰。这种彩色的火焰，很可能是仿照炼丹炉内火花的喷射而制作的一种类似烟花的火焰，因为某些金属粉末在高温下燃烧，同样可以喷射出漂亮的火花。但这还不是利用火药制作的烟花，不是真正意义的烟花。

隋大业六年（610年），炀帝到扬州时写了一首诗，诗中有“火树干光照，花焰七枝开”之句。“火树”、“花焰”是当时的火类表演，也就是最早的礼花。但这与后来我们看到的烟花，还是有一定区别的。

至于我们今天看到这样类型的烟花又是什么时候出现的呢？

宋人周密《齐东野语》卷十一所载“御宴烟火”一节记载了这么一件事：“穆陵初年（即宝庆初年），尝于上元日清燕殿排当，恭请恭圣太后。既而烧烟火于庭，有所谓地老鼠者，径至大母圣座下，大母为之惊惶，拂衣径起，意颇疑怒，为之罢宴。穆陵恐甚，不自安，遂将排办巨硝陈询尽监系听命。黎明，穆陵至陈朝射罪，且言内臣排办不谨，取自行遣。恭圣笑曰：‘终不成他特地来惊我，想是误耳，可以赦罪。’是子母如初焉。”

宋理宗御宴燃放的“地老鼠”，是一种历史久远的烟花。明代兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第四十二回：“霸王鞭，到处响亮；地老鼠，串遶人衣。”清代潘荣陛《帝京岁时纪胜·烟火》：“烟火花炮之制，京师极尽工巧……其不响不起盘旋地上者曰地老鼠，水中者曰水老鼠。”是一种介于爆竹与烟花之间的花炮，也是最早的烟花类产品。

宋朝人孟元老于绍兴十七年( 1147)撰写的《东京梦华录》中回忆军士在御前表演百戏时写道：“忽作一声霹雳，谓之爆仗。......或就地放烟火之类......又爆仗一声，有假面长髯，展裹绿袍靴筒，如钟馗像者……”这里所说的烟火，已是以火药为原料的真正烟花了。

南宋钱塘人吴自牧在《梦粱录》一书中写道：“其各坊巷叫卖苍术小枣不绝，又有市爆仗、成架烟花之类。”书中还有“烟火屏风诸般事件”等记载。这种成架烟火、烟火屏风，就是将各种各样的烟火、爆仗药线按一定的顺序串联起来，绑扎在高大的木架上点放的大型烟火杂戏。

根据这些记载，北宋宣和年间就已经出现了一种用纸筒制作的真正烟花。最初，烟花只是作为种炫人耳目的新鲜玩意儿用于节日庆典。而在中国最隆重的春节里，从初一到十五这些天里，为了辞旧迎新，寄望新的一年风调雨顺、五谷丰登，人们会想方设法制造吉祥、喜庆的气氛，烟花既有驱邪纳福的意思，又能制造出欢乐的氛围，自然很快便流行于皇宫、官府和民间了。

到了南宋，伴随人们对物理学、化学知识的了解及不断深入，烟花的发展逐步达到了较高的水平，制作技术日趋精良，烟花品种逐渐增多。烟花逐渐盛开在中国的节日里。

清代丁观鹏《太平春市图》局部，图片下方买爆竹烟花的孩童

明清时期，伴随烟花技术的不断提高、烟火制造工匠队伍的不断壮大，烟花品种迅速增多，烟火制造业迅猛发展。烟花在皇宫、官府和民间愈加盛行起来。许多花炮棚子不仅生产爆竹，还竞相制作五彩缤纷的烟花。烟花已发展出近十大类别、百个品种，已有“盒子烟花”“人物烟花”“屏风烟花”、大型遥控“烟花架”等别具特色的烟花。各式各样的烟花涌向市场，并开始向国外出口。

明清时期来到中国的一些欧洲人和阿拉伯人，对中国繁盛的烟花业和发达的烟花技术留下了深刻的印象。《利玛窦中国札记》中有如下描述:“硝石却大量用于制造烟花，供群众娱乐或节日时燃放。中国人非常喜欢这类表演，并把它当作他们一切庆祝活动的主要节目。他们制作烟花的技术实在出色，几乎没有一样东西他们不能用烟花巧妙地加以模仿。”由此，可以佐证当时烟花在中国的流行情况。

明朝沈榜在《宛署杂记》中记述京城烟火种类时说：“燕城烟火，有响炮起火、三级浪、地老鼠、沙碣儿、花筒、花盆诸制。有花草人物等形者，花儿名百余种，统名日烟火。”

明清时期，一种大型、多层、动感的遥控烟花——“烟花架”驰名中外。这种烟花形体呈鼓状，里面装置有十三层以人物、风景、花卉为造型的宫灯，尾部装置一排鞭炮。

燃放烟花时，要把“烟花架”挂在六米高的木架子上，点火人不用走近“烟花架”，而是从三十米以外朝“烟花架”射弹，点燃“烟花架”尾部的鞭炮引子，鞭炮即刻被燃爆，随之，“烟花架”第一层底板就会自然脱落，坠下一个宫灯，宫灯底部的烟花立即呈飞碟般旋转喷射，煞是好看。与此同时，宫灯内的烟花也被点亮闪烁，宫灯里的人物造型也随宫灯一起旋转、舞蹈起来。正值观众兴致正浓之时，宫灯闪亮，喷出彩色烟雾，“烟花架”第二层底板脱落，层层递进，如此反复，直至第十三层底板脱落和演变。十三层宫灯内的人物及其造型分别展现不同的戏剧片断，而这些片段大多选自《八仙过海》《二十四孝》《李白醉酒》等观众感兴趣的传统故事。最后，祝福字样显现出来，八十支带着火花的“神箭”相继射向夜空，或无数“飞老鼠”在六十米高的范围内上天入地乱窜，抑或是九朵莲花状的烟火一起喷发……场面蔚为壮丽。

烟花多了，伴随着火灾的情况就非常多，因此历朝历代都加强了对烟花的管理。

清乾隆十七年（1752年）由浙江巡抚主持制定的《治浙成规》，共十七条。其中，关于烟火、爆竹问题是这样规定的：“岁暮之时，杭城风俗，每多施放烟火、花炮、流星、双响、赛明月之类，俱系高升之物，一落篱笆、茅篷之上，即易起火；至黑夜，行路点用火把，随意插用；小户点挂竹灯，捻展不灭；睡觉吃烟，老人熏被之类，均有贻误。并谕令居民，随时稽查，均各慎重，免致后悔。”

《治浙成规》是非常有代表性的地方法规。对待烟花、爆竹问题，采取实事求是的态度，并没有采取一“禁”了之的简单办法，而是承认其具有火灾危险性，把火把照明，睡觉吃烟、老人熏被等用火也能引发火灾并列在一起，教育居民提高警惕，“随时稽查，均各慎重，免致后悔”。而防范治理火灾的其他有效措施，如健全消防组织，备好消防用水和器材，做好火场救护等方面，则另作详细规定。

清光绪六年（1880年）十一月，安庆府（今安徽省安庆市）同知陈司马发布告示，令设在城内和城外居民区的爆竹、烟花铺户，一律迁到城外空旷处所进行生产、销售，“如敢故违，定捉拿严办，决不姑宽”。光绪二十八年（1902年），天津警察局将十大爆竹作坊（老板）传讯，限令十三天内搬出城外，各具据结，即写下保证存案。

晚清《申报》中关于禁放爆竹的讨论

光绪十八年（1892年），上海法租界禁放“流星赶月”之类的烟花。禁止燃放某些易发火灾的品种。在宣统二年（1910年），由内政部尚书重申禁令，禁放所有双响烟花爆竹，“如敢故违，定引照章严惩不贷”。

光绪二十二年（1896年），上海禁止茶馆在深夜燃放花炮等；民国十二年（1923年），天津警察厅发布布告，禁止在丹华火柴公司周围的居民、商家燃放烟花爆竹；还有一些城市禁止在火药生产、储存地方禁放烟花、爆竹。

虽然有过不愉快，但烟花爆竹给人们带来的，不只是刹那间的芬芳，还有自古以来就形成的欢庆习俗，这种应该算得上是属于华夏子民的特殊情怀了吧。

参考资料：《奇迹天工 水墨图说中国古代发明创造 火药》 张海蓉；《我国烟花发明时间初探》刘旭；《烟花与文化》王德蓉；《中国消防文史丛谈》李采芹