乔治华盛顿大学政治学教授布鲁斯•迪克森指出，人们对中国的传统观点类似于这种：中国的政治制度没有变化，也不灵活，“中国人民渴望改革，准备迎接民主”。但迪克森说实际并非如此。

布鲁斯•迪克森

事实上，中国人民普遍支持他们的政治体制，至少当下如此。为什么会这样？这个国家究竟是如何避免了苏联的命运的“迪克森在《独裁者的困境：中国共产党的生存战略》一书中考察了执政党的计划，并利用最近的问卷调查和讨论组，辨别各个城市的普通中国人对现行政治体制及其政策结果的看法，一一探讨了这些问题。

调查显示多数中国人支持中国共产党的领导

迪克森写道：共产党的战略是“压制、合法化与收买拉拢相结合”。但如果压制是中国人民的基本体会，那么现政权就不可能享有普遍的支持。迪克森突出强调了共产党采取了哪些办法赢得民心：促进经济发展，增加收入（不仅仅是经济增长率）；在地方级别实行温和的政治改革；增加教育、卫生保健及其他公共资源的供应渠道；呼吁民族自豪感；将很多富裕阶层和受过良好教育阶层的人员吸收进党的干部队伍。

这看来效果不错。本书的结论主要证据来源于迪克森设计的两项调查。在2010年和2014年进行的两次调查均发现：民众普遍支持和信任政权的核心机构。比如，按照从0分至10分的标准，对党中央和中央政府的信任平均在7.5和8分之间。本书还谈及问卷回答者对具体公共政策领域的评价。接受问卷调查的大部分人——约占75% ——表示他们对地方政府在教育和社会秩序方面的工作感到满意。但仅有一半人对民众密切关注的话题——食品安全感到满意。

迪克森《独裁者的困境：中国共产党的生存战略》

虽然鲜有问卷回答者表示不满网络审查制度，但是近90%的人说网络管控不应“侵犯个人自由或言论自由权”。

大对数问卷回答者认为示威活动、“多党制”以及“观点各异的多个团体”可能危及社会稳定。关于这个及其他话题，人们想到的是：是否有可能将执政党的信息控制与赢得支持的举措分离开来。

可能令读者大感意外的一点是：“多数中国人相信自己的国家已经拥有了高度民主，并对现行的民主质量感到满意，对不远的将来进一步加强民主充满了乐观。”为了理解这一点，迪克森重新评估了领导人与知识分子使用“民主”一词的方式，并在报告中说明了问卷回答者本人认为的民主含义。他指出鲜有答卷者言及选举或使用诸如“一人一票”这样的词语，很多人给出的答案是“听取人民的意见”和“政府政策反映民众意见”——在某种程度上，中国符合这个标准。很多普通公民认为今天他们的国家比过去更“民主”。

很多读者也许要问：问卷回答者是否向研究人员提供了诚实的答案，还是只提供了政治安全的回答。迪克森对这套方法给出了简短的辩解。令人鼓舞的是，问卷回答者并不总是给出共产党同意的答案。只有36%的政府官员一般会讲真心话，大约70%的年轻党员愿意说出个人野心（而不仅仅是为人民服务的热忱）是他们入党大三大原因之一。一个未加解释的局限是：虽然本书笼统地讲述了“中国人民”的信仰、“中国的公共舆论”等等，但是调查仅涉及城市，忽略了广大农村人口。