“未来，我国还将实施火星采样返回任务，进一步深化对火星的认知。”中国国家航天局副局长吴艳华27日在北京说。

《2016中国的航天》白皮书当日在北京发布，吴艳华在发布会上有此表述。

白皮书指出，中国将实施首次火星探测任务，突破火星环绕、着陆、巡视探测等关键技术。2020年发射首颗火星探测器，实施环绕和巡视联合探测。“对火星的形貌、土壤、环境、大气等开展探测，研究火星空间物理场、大气层和地质结构演化规律，探寻火星生命信息。”吴艳华说，目前相关研制工作顺利。

研究表明，火星是距地球最近的类地行星，探索火星有助于人类了解地球。世界主要航天国家纷纷致力于火星探测，早在20世纪60年代，美国和前苏联就开始进行火星探测活动。

截至目前，全球共实施了40次火星探测任务，其中美国19次，前苏联/俄罗斯19次，日本1次，欧洲1次。

“从探测方式看，可分为两个阶段，第一阶段(1960—1971年)是掠飞火星阶段，主要对火星进行远距离观测，初步了解火星总体概貌。第二阶段(1971年—至今)主要采用轨道器环绕探测与着陆、漫游原位探测相结合，以宏观与微观探测相配合的方式，对火星表面、大气、磁场、地质地貌以及火星地表下的环境特点进行综合研究。”吴艳华说。

吴艳华认为，随着空间探测技术的不断提高以及载人火星探测的潜在需求，火星探测活动的第三阶段将进一步向无人采样返回发展。在该阶段，探测器将获取火星土壤、钻取火星岩石，并将样品带回地球进行详细研究。

白皮书称，中国将在未来五年开展火星采样返回、小行星探测、木星系及行星穿越探测等的方案深化论证和关键技术攻关，适时启动工程实施，研究太阳系起源与演化、地外生命信息探寻等重大科学问题。