美国宇航局发现最像地球的行星Kepler-186f
来源:爱活网等
2014-04-18 16:07
虽然渺小的人类仍然掌控不了浩瀚的宇宙,最远的触角也仍是在太阳系内折腾,但人类的观察工作却始终在推进。NASA(美国航空航天局)的开普勒太空望远镜(Kepler Space Telescope)获得重大进展,4月17日出版的《科学》杂志刊文称,天文学家发现了迄今为止最像地球的行星。
研究人员发现了一颗体积近似地球,而绕恒星运行轨迹和距离也比较适宜人类居住的行星。
NASA提供的开普勒-186f与地球对比图
研究人员将这颗最新发现可能适宜人类居住的行星称作开普勒-186f(Kepler-186f)。开普勒-186f位于天鹅座(Cygnus),大小约为地球的1.1倍,离地球大约500光年的距离,应当算是迄今为止人类发现的真正与地球相似的行星了,其适于人类居住的各项指数在NASA的研究中都是最高的,结果自然是令科学家们大为欢欣鼓舞。由于开普勒-186f的大小与地球相似,与其恒星间的距离也恰到好处,这也就大大增加了地表存在液态水的可能性。
NASA的天体物理学部门总监保罗•赫兹(Paul Hertz)称,发现开普勒-186f,是找到像我们的地球一样的星球的重要一步。
当然开普勒-186f星球上是否有地表水,仍不得而知,有液态水存在可能性也并不意味着一定就有水。而且NASA所谓这颗行星处在“适于人类居住环境区间”并不是说它真的完全像地球一样可任意孕育生命。其适宜居住性实际也处在人类可接受范围的边缘:比如说该行星绕恒星运行一周的时间大约为130天,从恒星获得的能量也仅相当于地球从太阳获得能量的1/3——NASA也说开普勒-186f星球上白天最亮的时候,大约也就相当于地球上落日前一小时的亮度。
地球和开普勒-186f的日落景象模拟图。图片来源:美国波多黎各大学阿雷西博分校行星适居性实验室(phl.upr.edu)
而且,开普勒-186f是其恒星星系中最外围的一颗行星,处于宜居区的边缘,这意味着其表面温度可能过低,水有可能结冰。
地球和开普勒-186f各自在其星系中的位置
科学家Thomas Barclay表示:“开普勒-186f可以说是地球的表亲,但和地球仍算不上双胞胎。它在很多方面和地球都有相似之处。”他说,这颗行星虽然理论上似乎有适于居住的基础,但可能相比地球,其表面更暗也更冷,确切温度还得取决于其周围的大气。另一方面从其距离地球500光年的距离来看,以人类现有的科技,要赶往开普勒-186f恐怕也有些不现实——看样子地球仍是宇宙中最大的奇迹啊。