当地时间周六凌晨，英国航空大亨理查德·布兰森的维珍银河公司的商业亚轨道飞行器“宇宙飞船2号”在美国加利福尼亚州沙漠地带飞行时出现严重故障，坠毁，导致两名飞行员一死一伤。这是近期来又一次私营航天公司航天器的严重事故，不久前美国私营“轨道科学公司”研制的“心宿二”火箭发射失败发生严重爆炸。评论认为，这一事件可能引起对私营航天公司的新一轮质疑，以追求商业利润为目的的私营公司是否能完成人类最艰难的探索任务，恐怕应该打上一个问号。

“宇宙飞船2号”爆炸连续图，可见火箭发动机发生了爆炸。该飞船采用新型“固液混合发动机”，技术较之传统液体火箭要领先

坠毁的“宇宙飞船二号”并非真正的“宇宙飞船”，它只是一种具备亚轨道飞行能力的火箭动力飞机，该机设计由“白色骑士”喷气式飞机搭载到高空后脱离飞机，通过一部火箭发动机推进飞到大气层边缘，停留几分钟后返回地面。该项目是维珍银河公司的一个巨大的商业噱头，乘坐这种飞机的游客每次旅程要花费20万美元，此外据维珍航空公司官网称，乘该公司航班积累200万公里飞行旅程的“忠实客户”也可免费赢得一个“太空飞行”的机会。虽然维珍银河号称他们“宇宙飞船二号”的目标是让“太空飞行变成一件平常事”，但如此高昂的价格，显然仍只是极少数“土豪”的玩物。

虽然“宇宙飞船”似乎并不可靠，但“白色骑士”作为一种可以在高空投放大型飞行器的特种飞机，已经受到美国军方的重视，美军神秘的小型航天飞机X-37B的早期原型机X-37A就是通过“白色骑士”飞机搭载和投放来进行试验的。

维珍公司“宇宙飞船2号”残骸

散落在沙漠中的“宇宙飞船二号”残骸

“宇宙飞船2号”的残骸

英国BBC报道，英国维珍银河公司商业宇宙飞船“宇宙飞船二号”在美国加利福尼亚州的沙漠地带坠毁，至少一人死亡，另一人受伤。

美国加利福尼亚州公路巡警说，英国维珍银河公司（Virgin Galactic）商业宇宙飞船“宇宙飞船二号”（SpaceShipTwo）在美国加利福尼亚州东南部的莫哈韦沙漠坠毁，至少一人死亡，另一人受伤。

事故发生时，这艘飞船正在进行载人测试。维珍银河公司将事故形容为“一次严重异常”。

这是自今年1月以来宇宙飞船二号在莫哈韦沙漠进行的首次动力飞行试验。

电视播出的从一架直升机上拍摄的画面似乎显示一个带有维珍公司标志的残骸。

“宇宙飞船二号”是由一架喷气飞机运载上天的，然后再发射到地球亚轨道空间。

在“宇宙飞船”上手持航天飞机模型拍照的理查德·布兰森

 

 理查德·布兰森从传媒和娱乐业起家，凭借巨额资金进军航空业，但这些商业运营的经验在人类最前沿的航天技术领域能否运转有效，恐怕将成为值得探讨的问题

 

严重异常

维珍银河公司发表的一份声明说，“飞行器遇到严重异常，导致宇宙飞船二号失事。”

加利福尼亚州克恩县警察局发言人告诉路透社说，宇宙飞船二号的副驾驶员在事故中丧生，驾驶员成功逃生，但身负重伤。

目击坠机事件的摄影师肯·布朗告诉美联社，宇宙飞船二号在高空脱离运载它的喷气飞机后发生爆炸。

维珍银河公司说，运载宇宙飞船二号的喷气式飞机“白色骑士二号”安全降落。

美国国家运输安全委员会的官员将于周六上午开始他们的工作，调查事故原因，可能会需要几天的时间才能找到事故的原因。

维珍银河公司的首席执行官乔治•怀特赛德斯说：“我们将要支持这一调查，以查出今天发生了什么事。”

“白色骑士”与“宇宙飞船”组合体飞行

“宇宙飞船”座舱模型

制造中的“宇宙飞船二号”舱内照片

尚未安装火箭发动机的“宇宙飞船”原型机

 

太空旅游

BBC科学事务编辑舒克曼说，虽然导致这一事故的原因尚不清楚，但对希望领跑新兴太空旅游工业的维珍银河公司来说，这显然是一次巨大的挫折。

到目前为止，已有大约200人签约参加宇宙飞船二号的太空旅行，每人的旅费为20万美元。

他说，今天的事故将进一步拖延开发太空旅游的计划。太空旅行从来就不是容易的，而把它变为一种常态则是难上加难。

由英国维珍集团老板理查德·布兰森创立的维珍银河公司一直是处于初期的太空旅游工业的领头羊。其公司负责人在10月初曾表示，他们预计宇宙飞船二号将于几个月内进入亚轨道空间。

到目前为止，已有大约200人签约参加宇宙飞船二号的太空旅行，每人的旅费为20万美元。