请想象有这样一对孪生兄弟，其中一个成为了一名宇航员并乘坐火箭进入太空。而另一名也是一个宇航员，但他待在地球上，两个人在整整分开一年之后团聚。那么现在的问题是：一年后的他们两个仍然还是完全相同的吗？现在，美国宇航局打算至少部分地揭开这个问题的答案。

27日，俄罗斯航天部门在位于哈萨克斯坦的拜科努尔发射场用“联盟-FG”运载火箭发射载人飞船“联盟TMA-16M”，为国际空间站运送3名驻站宇航员，其中一名名叫斯科特·凯利的美国宇航员将与俄罗斯宇航员根纳季·帕达尔卡、米哈伊尔·科尔尼延科一起在国际空间站上执行为期一年的任务，研究长期太空飞行对人体可能产生的影响，而斯科特·凯利的哥哥，退休宇航员马克·凯利则将待在地面上，作为对比参照。

双胞胎兄弟马克·凯利和本次执行任务的斯科特·凯利（右）

这项实验背后的原理还要追溯到爱因斯坦著名的“双生子佯谬”。这个思想实验的简单意思是：如果有一对双胞胎兄弟，其中的一个乘坐火箭进行高速星际飞行，而另一个则停留在地球上。当前者返回地球时，他会发现自己比他的兄弟年轻了许多——这听起来非常诡异，但却是事实。

当然此次美国宇航局的实验中并不打算测试这种时间的奇异流逝。如果想要出现那样的现象，那么国际空间站必须以接近光速的速度飞行。按照试验计划，斯科特将在太空中以每小时1.7万英里(约合2.7万公里)的速度围绕地球运行，而美国宇航局将在此期间对这对双胞胎从基因，生物化学，视觉，认知等各个方面进行详细地研究，获得的数据将被用来确认，在未来探索小行星直至火星的长时期任务中，是否有办法进一步降低风险。

美国宇航局约翰逊航天中心的人体研究项目负责人克莱格·坤德罗特(Craig Kundrot)表示：“我们将在这项实验开展之前，期间以及结束之后对这对双胞胎兄弟进行检测。我们将首次有机会对一对在基因上几乎完全相同的双胞胎进行这样的研究。”坤德罗特表示：“这些提案的每一个都非常精彩，它们中的任何一个本身都可以成为一项长期研究。”

这次升空的三名宇航员将与国际空间站的另三名宇航员汇合。他们是美国宇航员特里·沃茨，俄罗斯宇航员安东·什克普罗列夫和意大利宇航员萨曼莎·克里斯托弗雷蒂。

兄弟经历

同年进NASA  却从未一起“飞天”

虽然即将开展的任务是等量的科学实验和测试，但在凯利兄弟看来，这只是他们共同经历的半世纪旅程中的最新篇章。

上世纪80年代末，兄弟俩都参军成为海军飞行员，两人都曾在航母上服役，后来都在海军担任测试飞行员。1995年，兄弟俩申请加入NASA。1996年，两人再次穿上了一模一样的衣服——橙色的航天飞机宇航员增压服。

从1999年开始，兄弟俩一共执行了7次太空任务，但他们从未同时一起飞上太空。马克4次执行太空任务的时间都约为两周，总时长达到54天，还分别担任了“发现号”和“奋进号”的机长。斯科特的前两次太空任务时长也差不多，但他2010年11月至次年3月在国际空间站待了159天，总时长达到180天。

正是在那次近半年的太空任务中，马克的妻子、议员加布丽埃勒·吉福兹遭枪击受重伤。也就是那次枪击事件，让马克下决心告别军旅生活和航天事业，专心照顾妻子。马克从NASA退休后，成为美国私人太空运输公司SpaceX的顾问，从未放弃重返太空的梦想。而斯科特尚未决定2016年返回地球后是否退休。

虽然说，凯利兄弟不大可能乘坐同一艘飞船一起飞向太空。但如果人类希望克服限制我们从小行星走向广阔宇宙的生物局限性，必须依赖于这对双胞胎兄弟很快将使之成为可能的科技。凯利兄弟中只有一个人的名字会出现在任务徽章上，但在感激兄弟俩贡献的人看来，它代表着两个人。