在经历了前四次失败之后，当地时间8日下午，美国太空探索技术公司发射的“猎鹰9”火箭第一级稳稳降落在大西洋中一艘无人船上。这也是人类历史上首次在海上实现火箭回收。

新华社华盛顿4月8日电，美国太空探索技术公司8日向国际空间站发射“龙”货运飞船，其中最令人关注的物资是首个试验性充气式太空舱。此次发射的火箭第一级也第一次成功在海上无人船软着陆。

美国东部时间下午4时43分（北京时间9日早晨4时43分），“猎鹰9”火箭搭载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。约10分钟后，飞船与火箭成功分离，进入预定轨道。

与以往发射一样，美国太空探索技术公司再次尝试把“猎鹰9”火箭第一级垂直降落在大西洋中一艘无人船上。尽管此前4次类似试验均告失败，但美国航天局的电视直播显示，此次火箭稳稳降落在这艘无人船上，而且与船正中心位置仅有很小偏差。

火箭第一级回收尝试的最终目标是研制可重复使用的运载火箭。此前，“猎鹰9”火箭第一级曾在去年12月的一次发射中成功在陆地平台上软着陆。

航空业内人士认为，SpaceX公司完成海上火箭回收意义重大，主要体现在发射成本的节省方面。

据SpaceX公司人士透露，成功回收并重复利用一级火箭能够使发射费用降低30%，而随着重复使用次数的不断增加，每次的发射费用会越来越低。

至于SpaceX为何一直钟情于海上回收，官方给出的解释也是出于降低成本考虑。

目前，各国发射的火箭几乎都是向东飞行，飞行过程中子级火箭分离时运行轨迹都在斜上方，分离后子级火箭会继续向斜上方飞行一段距离，随后沿抛物线自然落下，其落点位置要比分离时更远离发射场。

此时，海上回收使火箭不需要消耗宝贵的燃料飞回陆地着陆场，直接自然降落即可，驳船可以提前在火箭落点位置停泊等待，火箭可以将剩余燃料消耗在最重要的降落减速上，确保着陆成功。