看了纸牌屋第四季的朋友们，一定知道候选人威廉·康威通过搜索引擎Pollyhop，为自己拉到了千万选票。其原理是通过人们搜索的东西操纵人们，如康威的名字，他的照片等，直白地说就是给他们洗脑。而现实生活比美剧更加疯狂。

Donald Trump曾经是美国最具知名度的房地产商之一，人称“地产之王”。同时也是第12位宣布参加2016年总统竞选的共和党人。5月4日，竞争对手克鲁兹宣布退选，Trump基本锁定提名。

特朗普有多理解少数族裔，只要问问Luis Lopez,、Francisco Palma和Alberto Contreras就能知道。这些家伙都拥有700万的Twitter粉丝，今年早些时候，Trump在内华达州的预选胜利后，他们就纷纷发推特支持Trump——问题是，Pepe、Francisco和Alberto都不是人。它们是机器人！使用编程脚本自主发布推特的虚假帐户！

Trump的言辞曾经“得罪”了许多拉丁裔选民。虽然目前还不清楚Pepe和它的机器人小伙伴们的“幕后黑手”是谁，但它们的推特成功冒充了拉丁裔选民，在地产大亨最需要的时候，帮了他一把。这些机器人总是有一些来无影去无踪的粉丝，来充当宣传工具。或者，他们静静地坐在那里，什么也不做。据网站TwitterAudit的分析，Trump的追随者里有四分之一是假的，其他总统候选人的帐户的比例也类似。即使大多数“机器人”账户都不是很活跃，它们仍然夸大了候选人的人气。在华盛顿大学和牛津大学的研究团队在世界各地追踪政治“机器人”账号的活动，其结果是令人不安的。在过去的选举中，政客、政府机构和竞选团体已经使用机器人吸引选民和传播信息。我们抓住了机器人散布谎言、攻击对手等把柄。

2012年，Facebook清理了网站上的虚假用户，但粗略估计，仍然有7600万左右的僵尸粉。

机器人参与到选举中来对民主而言是一个非常现实的威胁。我们对机器人账户的来源需要更高的透明度，而且现在就要，否则机器人可能会过度地影响2016年大选。

线上有大量的聪明、风趣的机器人，它们可以被任何人塑造为虚拟化的艺术家或者虚拟化的书呆子，它们不仅涉猎广泛，而且十分活跃。例如推特账号@twoheadlines随机结合了一天的头条新闻（“火箭联赛前路茫茫；说他会缺席下一共和党辩论”“rocket league sees no path forward; says he’ll skip next republican debate”）

最近，机器人作为社会参与的新工具，硅谷一直在大力宣扬那些政策制定者、记者和民间领导人经常“透明地”使用它们：例如@congressedits揭示了维基百科上的政治干预，@staywokebot批评种族不平等，以及纽约时报新的选举机器人促进政治参与。

但是，随着机器人影响力的增长，误用机器人的影响力也同时在增长。现在机器人已经歪曲了像#blacklivesmatter（人人平等）和#guncontrol（控制枪支）等话题，并且试图打断正在逐渐增加的关于机器人的辩论，我们甚至能看到机器人参与了阻碍父母带孩子接种的话题讨论。

因此，机器人蔓延到选举政治毫不奇怪。韦尔斯利学院的研究人员发现的证据表明，当Scott Brown成功在2010年当选参议员，团队使用机器人来攻击他的对手Martha Coakley。在2011年Gawker报道，Newt Gingrich的竞选团队购买了超过一百万假粉丝。除了美国之外，墨西哥Institutional Revolutionary Party（革命制度党）被披露用数千台机器人传播选举信息。

《罗利星报》是最早举办民意调查的报纸之一。如今，网络成为民意争夺的新战场。

然而，这仅仅是个开始。多年来，预录电话和民意测试已被用来操纵选民，但现在不是每个人都有固话。我们相信，机器人在社会化媒体的时代可以用另外一种火力全开的模式来进行负面竞选。当你和竞争对手的差距不大时，如果机器人军队能够传播对立候选人的负面信息，为什么不发动它们？如果你是一个激进分子，希望数百万人们能收到你的信息，为什么不让机器人帮你实现呢？

不要小看机器人：仅仅是推特，就有上千万机器人，其自动脚本生成了60%的网络流量。最糟糕的机器人通过收集网民信息及其常去的网站，暗中破坏选民的复杂性。联邦选举委员会发出的公告中有一些涉及到选举应如何使用社交媒体的建议，但是从目前来看，他们并没有考虑到机器人账户的影响并采取限制措施。如果完全不允许网络参与，当然无助于民主，但我们需要更容易地让大家认识到政治机器人。

在美国印第安纳大学的研究表明，显然机器人账户比传播政治谎言更有效。Facebook和推特目前依靠被动和武断的方法打击有害的机器人；他们倾向于等待用户报告可疑活动，并且在决定停止虚假账户的宣传之前，必须看到相关的记录。然而，Facebook其实完全有能力从API平台或手机衍生标签等方式获取信息。正如维基百科提醒读者、社交媒体网站应该清楚地识别假用户。对他们来说，总统候选人需要更加警惕地监管他们的帐户，要打击机器人的虚假宣传。

美国的政治本来就够黑暗；人们已经忍受了这么多肮脏的把戏。更为严格的要求机器人的透明度将至少能够帮助清理社交媒体，不管是好还是坏，总统将在越来越大程度上会在社交媒体上当选。