新华社9月9日消息，当地时间9月8日19点05分，北京时间9月9日早上7点05分，美国第一个小行星取样探测器搭乘“宇宙神5型”（Atlas V）火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，开启长达7年的探测之旅。

美国首个小行星采样探测器OSIRIS-REx

本次发射的探测器全名为“起源、光谱释义、资源识别与安全-风化层探测器”（Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer，OSIRIS-REx），任务是前往贝努小行星（101955 Bennu）采集样本。值得一提的是，该探测器不会再小行星表面着陆，而是尽量靠近小行星后，伸出机械臂迅速接触小行星完成采样。

探测器对贝努小行星进行采样（想象图）

此前美国空军天气预报曾预测，8日当天出现利于发射天气的几率为80%。如果一切顺利，探测器将于2018年8月飞抵贝努小行星，然后用2年时间对贝努小行星表面进行测绘，寻找可能存在的矿物质并挑选取样地点。按照计划，探测器于2020年7月伸出机械臂从贝努小行星表面抓取60克样本，于2021年3月踏上归途，预计于2023年9月从地球近旁飞过。届时，样本舱将从探测器弹出，借助降落伞返回地球，而探测器主体部分仍将停留在绕太阳运转的轨道上。

贝努小行星（101955 Bennu）轨道示意图

项目首席科学家、亚利桑那大学的丹特·劳雷塔6日在记者会上说，之所以前往贝努小行星，是因为它是来自太阳系形成最早期阶段的“时间舱”。那时的太阳系里，小型岩石天体刚开始形成，其中许多含有水冰与有机物质，科学家相信这是造成地球宜居甚至生命形成的两种关键成分。因此，这项任务对科学家而言是一个“信息与材料的巨大宝库”。

贝努小行星

贝努小行星直径约500米，166年内撞击地球的可能性为800分之一，因此被认为对地球有潜在危害。劳雷塔说，这次任务将帮助了解雅科夫斯基效应对小行星轨道的影响。所谓雅科夫斯基效应，是指阳光照射在小行星表面，会产生一种微弱的“推力”，改变小行星的运行轨道。自1999年被发现以来，仅在雅科夫斯基效应作用下，贝努小行星轨道的改变就超过160公里。

本次发射的探测器是美国航天局的第一个小行星采样任务。人类历史上第一个小行星采样任务是2003年日本发射的“隼鸟号”小行星探测器，它于2005年在丝川小行星上两次着陆，于2010年成功将丝川小行星的一些物质微粒送回地球。2014年，日本又发射“隼鸟二号”小行星探测器，将从“162173 Ryugu”小行星取样，样本预计于2020年底返回地球。

（综合 新华社、中新网、商业内幕等）