科幻作家刘慈欣在知乎上提出了一个问题——关于科技发展对城市化的影响。作为城市从业者与大刘小说的忠实粉丝，我诚恳地写下这篇文章，作为回答。

原问题如下：

问题：IT和网络技术发展正日益消弭距离的障碍，这种趋势是否会减慢甚至停止城市化的进程，或渐渐消融现有城市？

本提问为「知乎 2018『互联网洞见者』」十个提问的第三问，由知名科幻作家刘慈欣提出。

IT和网络技术的发展，如虚拟现实技术、先进的物流传递、以及有可能远程下载实物的3D技术等，使得距离的障碍日渐消弭，使得人类的聚集变得越来越没有必要，城市化的进程是否会因此减慢或甚至停止，现有的城市会不会逐渐消融？

先说结论：城市化的脚步将会继续，但城市形态可能向城市连绵区转变。

具体我想说三个关键词：基础设施、市场化与集聚效应。

首先，未来更先进的ICT技术（Information Communications Technology，信息、通信和技术，简称ICT），需要更庞大、更先进、更贵的相应基础设施支撑。

20年前我们觉得基础设施通水通电通路这“三通”就好了，现在要通4G，要搞城市Wifi覆盖，而如果要支撑下一代ICT技术，那无人车、先进物流对应的传感器网络、5G网、充电站等等，虚拟现实需要的超高速网络等等，也要覆盖才行，不然所有应用层面的创新都是空中楼阁。

例如，无人机送货，飞到半路网络卡了，读取不到实时城市地图怎么办，也许还能切成离线的机器视觉模式，可是没电了怎么办，充电站总得铺下去吧……充电站铺到的地点，就决定了无人机服务的覆盖范围。

其次，未来的ICT基础设施建设，以及相应的应用层面的开发，都需要越来越多的市场参与。

“三通”的时代，可以全靠国家实现“村村通”，一来因为便宜，二来因为是基础保障性质的。可是未来的ICT基础设施不可能如此，公共服务和公司业务的界限会模糊，越来越多的先进体验不是基础保障，而是收费服务。

即使现在，顺丰铺设网点，大概可以到县镇，送货到村；共享单车铺设，到三线城市已经非常勉强；特斯拉铺设超级充电站，可能只在北上广深。它们提供的看似是一种公共服务，但本质还是一个公司业务，要让每一次投资能说服董事会和股东，不能不考虑成本和收益，所以下沉和分散的程度有限。建立在这些基础服务上的其他ICT应用，也就受到相应限制。

过去形成城市的基本经济地理原理，除了面对面交流交易以外，主要是因为聚集带来的高效。历史上城市所提供的公共产品，比如安全，是因为城墙只能保护这么小片地方；信仰，是因为教堂与寺院只能覆盖这么近的社区。

过去如此，未来亦然。未来的人居空间，不过是把安全与信仰，换成了先进ICT体验。在前述两点的作用下结果是一样的：需要考虑经济回报的ICT产品和服务供应商，势必只在有限的地点进行供应，这些地点要达到相应的人群规模、覆盖半径等要求。

因此，ICT发展下，人们的居住仍然会呈现相当程度的聚集，而非原子化。

那么，什么时候才能处处享受一样的先进ICT服务呢？恐怕只有是达到了共产主义，处处都铺上服务设施不缺钱的时候。

除非技术突破达到了某种“无界性”，比如全球能源实时传输，或者随处可开个传送门。然而不管是无人车、先进物流还是虚拟现实，都还不能脱离基础设施限制，平地起高楼。

总之，这个问题，看似是技术问题，实质是个经济学问题。而在可见的将来，技术进步恐怕还无法突破经济规律的限制。

另外，这个问题有一个延伸值得讨论，也就是从城市化与反城市化的二元辩论，深入到具体的结构问题：“相当程度”的聚集，到底应该是什么程度的聚集？

在ICT技术进步下，原子化的分散居住是不太现实的了，但是同样是城市，10万人级别的、100万人级别的、1000万人级别的城市中，到底哪种会最有ICT时代的优势？

目前我的初步猜想是：旧金山南湾区的形式，即许多10万人级别的小城市连接的城镇群。这样的地区也属于城市，是大城市群的一部分，只是密度相对比较低，又被称为城市化连绵区。它也许是更适合ICT科技应用和发展的优良城市形态。

（本文原载于微信公众号“城市周看”，观察者网已获作者授权转载。）