随着突尼斯与埃及政权的倒台，和街头抗议在阿尔及尔及德黑兰等城市风起云涌，许多人都在揣测下一个倒下去的骨牌会是哪一个。叙利亚的世俗、军事独裁统治同已经垮台的突尼斯和埃及政权最为相似，它可能不会是下一个倒下的骨牌，但看来却似乎已经接近一个临界点（tipping point）。

当然，旧的“骨牌理论”只是强调在国际关系中任何地区的不同部分都相互关联的一种粗略方式。对今天的阿拉伯世界来说，一个更好的比喻可能是一副棋局。即使只是拿走棋盘上的一个小卒也不可避免地会改变棋盘上所有其他棋子间的关系。

今天，即使抗议不断蔓延，中东和北非地区的所有阿拉伯国家政府可能都认为，如果没有外来干预，它们还是可以控制住国内的异议。

叙利亚政权无意展开改革

在叙利亚，示威活动似乎无可避免地很快就会打破该国脆弱的政治僵化局面。大多数叙利亚百姓面对艰巨的经济和社会困境，包括高失业率、食品价格上涨、对个人自由的限制与猖獗的贪污。这些因素与引发北非和中东各国街头抗议的问题没有什么两样。为改善生活条件而开始的抗议变成了对自由与民主的全面要求。

大马士革政权对类似的骚乱感到恐惧与不安，这是可以理解的。要避免民众与安全部队之间出现对抗，最好的办法是展开真正的改革，进而选举和产生一个能够团结人民的政府。但叙利亚惰性根深蒂固的政权，似乎不太可能朝这个方向及早采取行动。

相反的，叙利亚的统治者正采取种种奖励，来确保关键支持者继续支持政府——为教师提供笔记型电脑和为政府部门工作人员提供补贴，并就进行改革夸夸其谈。但目前的局势需要当局采取更重大的步骤。解除始于1963年的赋予政府和安全机构绝对权力的紧急状态，将是朝正确方向迈进的象征性和实际的一步。

除非叙利亚的统治者像阿拉伯世界的其他领导人一样，开始明白自由是一项基本人权，不然即使是最规矩的人民的忍耐力也会慢慢地消失并导致危险的后果。引发北非抗议浪潮的虽是高涨的食品价格，但抗议者快速把焦点转向政治改革却让所有人措手不及。

要在不流血的情况下——我们已经在一些阿拉伯国家目睹了流血场面——把精灵重新放回瓶中已经完全不可能。叙利亚领导人知道他们必须有所反应。因此，他们最近提出了自身并不热心的改革议程。但是，试图用华丽的语言和些许补贴来消除根深蒂固的不满情绪，就像试图用一把玩具水枪来扑灭森林大火。要想解决叙利亚的严重问题，就必须采取重大的实际措施。

用反以、反西方言论为护身符

直到现在，叙利亚的统治者还在用反以色列、反西方的言论来作为自身的护身符。但在突尼斯和开罗的抗议声中，绝少听到提及以巴冲突的口号。此外，过去数年，当以色列战机袭击叙利亚的目标时，叙利亚当局毫无反应；当以色列战机飞越叙利亚总统府时，当局依然没有表示。

叙利亚政权声称，它是伙伴国伊朗“抵抗”力量的一部分。然而，维基泄密的电文显示，叙利亚领导人向伊朗政权表明，在与以色列发生的任何战争中都不要指望叙利亚，因为它完全没有这个力量。因此，如果叙利亚政权还认为它转移注意力的老战术能继续让它免受冲击，这将是个致命的错误。相反的，由于受过良好教育的年轻一代无法找到合适的工作，叙利亚政权已经为潜在的抗议活动培养了一批骨干成员。他们知道当局正在用空洞的口号来延续紧急状态和继续掌握政权。

叙利亚人民是强大、有耐心、灵活和善于随机应变的。他们的家庭与社会关系在其成员身处逆境时能给予有力的帮助。当食物匮乏时，人们分享他们所有；当政府封杀互联网时，人们就使用代理服务器。

但他们不应该过着这种苟且偷生的生活。当他们试图通过互联网与外界沟通时，他们不应该有生命危险。没有人希望看到大马士革的街头满是抗议的人群或示威者与安全部队之间爆发暴力冲突。叙利亚人民要求的只不过是与当局进行有意义的对话。

叙利亚政权必须明白，尽管它尽了最大的努力进行阻拦，叙利亚人一直与世界其他地方的人们一样兴致勃勃地注视着该地区的动态。叙利亚人并不偏爱暴力，但一旦亲眼目睹了自由的诞生，他们是不会轻易忘记的——也不会被一个冷漠和自我孤立的政权的施舍及空洞的声明所击败。

过去人们说柏林墙不会倒塌；认为穆巴拉克不会下台。现在仍然有人说叙利亚不可能出现改变。但叙利亚绝对会出现改变。而我与我的同胞一样，祈祷当变革来临时，它将是和平与和谐的。

作者Ribal Al-Assad是“叙利亚民主与自由组织”（Organisation for Democracy and Freedom in Syria）的主任。