目前，美国国内的外国留学生当中有31%来自中国；根据美国商务部统计，在美国高等院校就读的中国留学生，在去年为美国经济贡献了80亿美元；而自2004年以来，美国高等院校中已经开设了约90所孔子学院（在全球范围则超过400所），教授中国语言、社会历史和文化。

鉴于中国已经成为全球经济的发动机，近年来在世界各地对汉语学习的需求与日俱增。孔子学院在全球的遍地开花，是这一趋势的直接表现。孔子学院最重要的一项工作就是给世界各地的汉语学习者提供规范、权威的现代汉语教材；提供最正规、最主要的汉语教学渠道。活生生的中国文化生长于中国，由土生土长的中国人为各国提供汉语教学服务，自是无可厚非的事情。

可事到如今，孔子学院与西方国家开展正常文化交流再度遭到非难。

近日，一名资深共和党议员要求相关机构调查美国高等院校与孔子学院的合作，声称这类合作可能正在损害美国高等教育的学术自由。

据英国广播公司（BBC）5日消息，12月4日，美国众议院外交事务委员会成员克里斯托弗·史密斯（Christopher Smith）在一个国会听证会上表示，由中国政府资助的孔子学院在学术课堂上禁止讨论敏感话题，他将要求美国国会下属的美国政府问责局（Government Accountability Office）对此展开调查。

对此，中国外交部发言人华春莹12月5日回应：“首先，我可以告诉你，美国所有孔子学院都是美国大学自愿申请，由中国高校与美国高校合作开办的，所有教学与文化活动全部公开、透明。中方根据美方要求，提供教师、教材等方面的帮助，从未干涉过学术自由。”

华春莹说：“第二，孔子学院宗旨是帮助各国人民学习汉语，了解中华文化，加强中国与各国教育、文化交流合作，发展中外友好关系。前不久，在庆祝全球孔子学院建立10周年时，习近平主席曾表示，孔子学院近年来积极开展汉语教学和文化交流活动，为推动世界各国文明交流互鉴、增进中国人民与各国人民相互了解和友谊发挥了重要作用。孔子学院属于中国，也属于世界。我们希望有关方面能够摒弃偏见，共同努力，把这座沟通中国和世界的友好桥梁建设得更加牢固。”

据BBC的报道称，大部分孔子学院设立在经费预算吃紧的公立大学。

据法新社消息，来自共和党的史密斯在听证会上问道，“美国是否正在贩卖高等教育？”

共和党众议员史密斯称，美国大学正在被中国以建立孔子学院的方式收买

史密斯同时是美国国会及行政部门中国问题委员会主席。他表示，“如果是的话，美国高等院校是否正在牺牲其学术自由的原则以及权威性，以换取中国的教育投资？”

史密斯要求政府问责局调查孔子学院与美国各大学的合同内容，以确认讲师和学生能否有宗教信仰和自由讨论中国问题的自由；此外，史密斯还表示，有意要求问责局调查美国大学在中国设立的校区是否有受到中国政府的不当施压。

中国驻华盛顿大使馆发言人耿爽却表示，中美学术教育的交流是建立在自发基础上，中国尊重所有教育机构的学术独立性和学术操守。

中国软实力正在对美国造成威胁？

美国的顶尖名校，包括纽约大学和卡内基梅隆大学在内，都与中国大学开设了合作项目。史密斯称，不少名校认为，只要它们保持住对中国的影响力，将会导致中国从内部发生改变。

参与听证会的四位学者，右二为著名网络大V夏业良

据《洛杉矶时报》报道，史密斯在会上曾提出了这样一个问题：“最终到底是美国的大学改变中国呢，还是中国改变美国的大学？”

史密斯的说法得到了美国一些学术界人士的呼应。美联社引述加州大学河滨分校（University of California, Riverside）的中国专家林培瑞（Perry Link）说，孔子学院是中国政府的“中庸手段”，借此在美国高等教育当中建立立足据点。

维斯理学院（Wellesley College）的社科院教授托马斯·库什曼（Thomas Cushman）则表示，中国政府努力与美国大学建立合作联系，是属于试图对西方施加“软性影响力”的一种策略。

库什曼称，中国正在通过孔子学院向美国输出软实力

林培瑞声称，接受中国资金投资的美国学府管理者们内心都明白，一些敏感话题需要避免在课堂上讨论。

“由金钱诱发的自我审查甚至避免联想到这类话题。美国学生得到的是一个中国的和谐版本，并被告知这就是全部”，法新社引述林培瑞交给听证会的书面证词说。

他表示，中国方面更倾向于开展中美学校与学校之间的交流，而不是学者对学者的交流，经验尚浅又急于得到资助的大学管理者会允许北京当局选择孔子学院的讲师，并按中国方面的标准设立课程。

“我们为何要把我们的年轻人交到一个威权政府手中？难道只是因为他们有钱吗？”林培瑞诘问道，“我们自己就有足够的钱！”

林培瑞激烈抨击部分高校为了钱却在损害美国的学术自由

林培瑞说，他在20世纪90年代中期开始已被列入黑名单，且每个月都会有年轻教授前来咨询，了解为了不被剥夺授课资格，他们应该避免说什么。

库什曼则表示，美国大学的教授避免讨论关于中国的敏感话题，另一个原因可能是要不希望数量日益增多的中国留学生对其作出负面评价。

中国大V拷问美国“理想”

来自中国的经济学者夏业良也参加了听证会。他曾执教于北京大学，2013年因无法完成教学任务被北京大学解聘。不过他却执意辩称，自己被解聘是受到了中国政府的迫害。

夏业良于今年春节前赴美。尽管在他曾因担心无法顺利赴美而惴惴不安，不过他飞赴美国的旅程就和每年数以万记前往美国工作、学习和生活的中国人一样平淡无奇。

他随后受聘于美国卡托学院全球自由与繁荣中心（简称卡托研究所），成为了一名访问学者。他还一直是中国社交网络新浪微博的大V，拥有成千上万的粉丝。

夏业良在4日的听证会上接过史密斯此前提出的那个问题，他也诘问在场的所有人：“如果你们连自己的理想都无法坚持的话，那么你们又如何把这种理想输出到威权国家那里去呢？”

卡托研究所访问学者夏业良叩问美国教育系统的“理想”

据夏业良向外交事务委员会提交的书面证言显示，截至2013年底，中国已经在全球120个国家和地区，建立了440所孔子学院和646所孔子课堂。孔子学院和孔子课堂在全球总共有28670名全职教师和850000名注册学院。此外，中国还在全球提供了40000次不同类型中文课程，举行了20000多场文化活动，参与者超过920万人。2013年度，中国在孔子学院上的花费总额高达近2.8亿美元。

今年在北美地区，发生了多起孔子学院被迫关闭的事件。6月，美国大学教授联合会（American Association of University Professors）呼吁各大学取消目前与孔子学院的协议；下半年，芝加哥大学和宾夕法尼亚州立大学已经结束了与孔子学院的合作。

加拿大多伦多教育部门则在10月底宣布停止与中国合作开办孔子学院。

（观察者网据英国广播公司、洛杉矶时报、美国外交事务委员会网站消息综合报道）