在那之前，Jacob Holdt一直觉得美国是一个“乏味的白人中产阶级国家”。“我看到痛苦和煎熬，我把照片给人们看，他们不知道自己居住的城市里发生些什么，但他们深深为之动容。我像是两个被隔离世界的中间人。”

70年代，Jacob Holdt途径美国时，拍摄了这个贫穷和压迫无处不在的发达国家。

Jacob Holdt，尽管他总说过去的经历里，生存是首要的，拍照只是个爱好，但他的经历未免太过彪悍。

1947年4月29日，Jacob Holdt生于丹麦哥本哈根的一个牧师家庭。他并没有受过摄影的科班教育，只是有一年父母给了他一台佳能半格相机，让他记录家里的事。潦草念完书又在王宫做了8个月守卫后，他加入了反越战运动的队伍。23岁他出发去一个加拿大农场工作。那时起他打算前往智利支持萨尔瓦多•阿连德的民主运动。

Jacob Holdt

途径美国时，他曾被几个年轻黑人用枪指着。然而，之后的五年他却卷入了黑人斗争中，拍摄了这个贫穷和压迫无处不在的发达国家。

Jacob Holdt当时口袋里只有40美金，搭便车经过10万英里的土地，用小时候的口袋相机记录下所见。他每两周去卖一次血，可以得到5块美金。在新奥尔良卖血可以多1块美金，他用这个钱来买胶卷。那台儿时玩具般的半格相机可以把一卷胶卷拍出72张。从贫民窟里的黑人、妓女、吸毒者、同性恋、杀人犯，到商人、银行家、富人家族（包括洛克菲勒），他拍摄了超过15000张照片。他不介意住老鼠出没的棚屋，也不介意和屋主一起饿着肚子吃猫粮。有时他会写信告诉父母在美国看到的一切，但他们也并不全然相信。

五年中，他搭便车经过的距离是118000公里，去过美国50个州中的48个，被持枪抢劫过4次，2次躲过刺来的刀，1次被十几个黑人围在巷子里差点被打死，2次被FBI逮捕，4次被美国特工处逮捕。他坚持了五年，直到两个好朋友在旧金山街头被枪杀。

1976年Jacob Holdt回到丹麦，出了《美国》（American Pictures）摄影集。这些照片对年轻人产生了深刻影响。克格勃（苏联国家安全委员会）找过他，愿意帮助他在国外出版摄影集。然而他们真正的意图是想利用他的作品对抗当时美国总统卡特的人权运动。他本想将挣到的钱在安哥拉建造医院以支持反种族隔离斗争，但得知克格勃的真实意图后立刻雇佣律师，停止了世界各地大部分出版商对其摄影集的出版。

Jacob Holdt说自己受一个19世纪丹麦诗人Nikolai Grundtvig的影响，这位诗人理想的社会是社会公平。Jacob Holdt相信资本家在有意煽动种族主义，人为制造社会的分裂，因此他很同情瘾君子和杀人犯。他在拍摄中也记录美国生活中的富裕面，使社会的不公正更加显著。他还有过一个项目，是和3K党领导人一起生活并拍摄他们的日常，他对这个组织里的人仍表达了同情，指出社会中的边缘人通常是虐童事件的受害者，并强调种族中心主义者和贫穷少数民族（在美国主要指黑人、拉丁裔和亚洲人之类的族裔）在背景上的相似性。

《美国》摄影集出版后的三十年里，他陆陆续续接到邀请，再次拜访那些被拍摄过的人，包括抢劫犯和强奸犯。很多人都不记得Jacob Holdt曾对着他们举起过相机。