对于发现新世界的第一人，传统观点一直是意大利人哥伦布，他在1492年到1502年间四次横渡大西洋，并且成功到达美洲。但一位英国业余历史学家、畅销书作者嘉文·孟席斯的观点有所不同，他认为最先到达美洲的是中国人郑和指挥的船队，早于哥伦布70余年。他连续出版的几本历史类书籍都受到严肃历史学家的批评，甚至受到学界的嘲讽，他用来支撑观点的资料也被一些专业的学者认为是伪造的。但他不为所动，2013年，孟席斯又出版了新书《谁发现的美洲大陆——数不清的美国人所创造的历史》，他依旧主张中国人比哥伦布先到达美洲。

他的第一本书《1421：中国最先发现新世界》，在2008年时就已在135个国家翻译成24个版本，全球销量超过100万册。

超级畅销书作家 广受学界批评

嘉文·孟席斯（Gavin Menzies，1937-），是英国皇家海军的退役水手，他的研究在结论上是颠覆传统观念的。2002年，他出版的《1421：中国最先发现新世界》认为，在1421年，郑和掌舵的舰队就已经到达了美洲，并且在他们的旅行中也是有很多考古学和遗传学证据可循的。

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孟席斯的观点遭到了一些德高望重的历史学家的严厉批评，一位伦敦大学的教授阿梅斯托（菲利普·费尔南多-阿梅斯托，世界史专家，著有《哥伦布之前》、《哥伦布》、《1492：世界的开端》等著作。观察者网注）就以“这个故事的史实性就像碰到外星的老鼠的机会一样渺茫”来形容这本书。

嘉文·孟席斯

孟席斯通过研究认为，郑和船队在第六次远航时到达了拉丁美洲、加勒比海，最后到达了澳大利亚，实现了环球航行，但郑和本人没有亲历环球航行，是他的两个随从在第六次出航时把远航进行到底的。他提出了三类论据以支持这一观点：一是各种地图、星象图、航海图等资料；二是当地的有关记载和遗留下来的遗物，比如在佛得角上发现一块石碑，上面的文字表明中国人或者亚洲人曾早于欧洲人到过此地；三是物种的相似，两位秘鲁专家通过研究发现，美洲土著人的DNA与广东人相似，同时明代皇宫里出现过袋鼠，而且中国还出现了美洲的玉米。

孟席斯在书展示了他的证据之一：一份明朝人绘制的世界地图

孟席斯并不孤单。去年，一位香港学者也举证是郑和船队最早发现了美洲。前香港生物科技研究院副院长李兆良教授举证，他最有力的证据是一面在北美洲东部出土的宣德金牌。

孟席斯，并未被无情、犀利的批评所吓退，还是继续写出了被嘲笑的续集书籍《1434年——一个伟大的中国舰队在意大利点燃了复兴之火》（2008年出版），在这本书中他认为，是中国人引起了意大利的文艺复兴。2011年，他又出版了更嘲笑的书籍《消失的亚特兰帝国——历史最大的奥秘即将揭开》。

“促销才华不亚于天才”

2013年，孟席斯又出版了新书：《谁发现的美洲大陆——数不清的美国人所创造的历史》，在这本书里孟席斯出示了一张1418年中国的地图来证明中国在1421年就发现了新大陆，比哥伦布的第一步早了71年。

孟席斯对英国《每日邮报》说：“传统的关于哥伦布发现新大陆的观点是完完全全虚幻的，那是一个典型的神话故事。”并且声称中国绝不是在四千年前到达美国，“如果你只是在塑料浴缸里行走的，你也只能在那一个小圈圈行走，他们也只能这样地看世界。”

孟席斯用来支撑他观点的地图已经因伪造被驳回，剑桥大学的莎莉教授在一个早期的电视采访中就已经表明通过专家的验证，这份地图是没有史实依据的。

新加坡亚洲研究学院的一个调查者韦杰夫表示：“由那所显示的两个半球，所显示的大陆还有非海洋的国际水域区域可以表明，那份所谓的地图完完全全就是仿照18世纪的欧洲地图而做的。”

孟席斯以他“伪历史学家”的名号而获得了一定程度的财富，并且历史学者李露华（Louise Levathes，美国华裔历史学者，1994年出版《当中国称霸海上》。观察者网注）也必须承认对孟席斯的尊重和敬意。李露华表示：“孟席斯的促销才华完全不亚于天才。”