在中国历史特别是近代史以来，默许、纵容甚至鼓励军人赌博以获得军费是各路军阀武装里常见的一大丑陋现象，这一现象今天又出现在了英军里。据外媒报道，英国国防部因“鼓励”士兵在营房老虎机上用工资赌博，而且其中一部分收益归国防部所有，这引发了英国舆论的抨击。

皇家工程兵部队的上士麦克·欧文斯对记者说，他们常常被告之饮酒和吸烟的害处，但在军营里好像赌博不仅是可以接受的，而且还积极提供便利：在威尔特郡蒂德沃思的斯温顿军营，被称为“中心”的士兵休闲区有7台老虎机。欧文斯在《士兵》杂志上撰文说：“军队总是在士兵的注意义务上小题大做。那为什么要在那么多公共区域如此明显地摆放那么多老虎机？”

一位未透露姓名的士兵在上一期的《士兵》杂志中批评了国防部老虎机“数量之多”，并呼吁搬走这些老虎机：“毫不奇怪，发工资的那个周末一定是这些机器最繁忙的时候……我亲眼看到有士兵把数百英镑放进老虎机中，且最终什么也没有得到。”有士兵透露说，同事在刚发工资的第二天，就在老虎机上输了几百英镑。对此，博彩慈善团体把军队确定为“危险”的群体，主要是因为士兵及其他军事人员面临的巨大压力。

正在玩老虎机的士兵

据英国《星期日泰晤士报》网站5月22日报道称，记者获悉，营房老虎机收益的75%流向了国防部的小金库。对此国防部称，营地的老虎机最大支出是100英镑。机器每接受1英镑，稍候会有72%作为奖金支付出去，在剩余的28%收入中，有21%归国防部所有。其中三分之二的收入会用于改善该营地的“福利”设施，剩余部分归营地负责人自行支配。

其实不仅在今天的英国，旧中国的历史里也曾经上演过军内赌博成风的画面。清末大名鼎鼎的湘军其内部官兵赌博现象就非常严重，曾国藩下达的军内禁赌成了一纸空文，赌博收入的大头自然落入了地主武装头目的腰包，这一情况在日后的中国各大军阀中也非常常见。

虽然军内赌博在短期内确实可以提升士兵在战场上的杀戮积极性，但同样对军纪构成了毁灭性打击，官兵赌博成风的武装，屠杀抢劫无辜平民的现象时常发生，湘军、淮军、北洋军阀，以至于所谓的“国军”都是如此。至于英军，未来是否会走上旧中国同行们曾经走过的不归路，那就取决于英国人自己了。