【编译/观察者网 武守哲】据英国每日邮报11月2日报道，家住在英国牛津郡（Oxfordshire）的科莱特·西姆斯（Collette Sims）女士在2015年1月份遭遇噩耗，35岁的儿子去世了。科莱特说，她儿子生前是高尔夫运动员，还代表英国参赛过，后来转行成为一名很有前途的园艺师，遗憾的是他染上了毒品没能戒掉。

科莱特说：“很内疚我没从毒品中把他拯救过来。”结果她现在能为儿子做的唯一一件事就是为他体面地下葬。

科莱特儿子生前6岁时的照片

然而令她悲伤的还在后头：因为无法及时负担丧葬费，她不得不将儿子的尸体停放在医院太平间长达9个月之久。几个月以来节衣缩食，东凑西借。60岁的她以前负责给人照看孩子，现在因为健康问题拿政府补贴的残疾人福利金。她从自己微薄的残疾津贴里每月拿出150英镑才凑了2300英镑左右，又借从朋友和亲属那里借了一千多，还是不够。她家附近的一家教堂得知了她的悲情，主动捐钱为丧子料理了安葬事宜。她说：“我很内疚，居然无法负担儿子的下葬费，这毫无体面，毫无尊严。”

西姆斯女士的遭遇最近在英国议会听证会上被提及，揭开了这个每年高达10亿英镑的庞大而又隐秘的英国殡葬产业的盖子，以及该产业是如何为了谋求利润最大化而盘剥死者家属。

除了上述情况之外（太平间存放尸体无时间限制），因为负担不起下葬费用，导致骨灰被殡葬承担公司扣留的事情也不乏实例。一份最近的报告显示，对于英国1200万低收入群体来说，他们不得不以短期小额贷款的方式去为死去的亲属支付昂贵的丧葬费。

英国每例的殡葬费用全国平均是4000英镑，过去十年以来大幅增长了80%。但是只有不到25%的成年人有死亡或者丧葬保险，差不多六分之一的家庭存在“死亡致贫”现象，他们无法让过世的亲人们安心下葬。

这也导致公共健康部门发明了所谓的“穷人葬”服务：如果家属的口袋里钱不够，那当地有关部门将为死者安排一个“简陋得不能再简陋”的葬礼。

英国民众对殡葬业的抨击不可避免地落到两大殡葬承办公司的头上：一个是合作殡葬服务有限公司（Co-operative Funeralcare），一个是尊严殡葬有限公司（Dignity）。这两家几乎垄断了全部的英国“死人产业”。承办人往往以高规格的“葬礼套餐”收取死者家属不菲的费用。

殡葬业本来就是一个很特殊的行业，死者家属往往不愿为逝者的葬礼费用再讨价还价，而这样一个心理很容易被殡葬承办人和入殓师所利用和操控。这行业的潜规则就是“还能花的更多，那就再花点。”再拿文章开头的科莱特做例子，去年1月儿子死后，她打了六个电话给不同的殡葬承办人，要求很简单，也就是基本的殡葬服务和火化，结果他们的开价最低4000英镑，最多8000英镑。

她连最便宜的“葬礼套餐”都付不起，就这样殡葬公司还向她推销鲜花、殡车，和带有装饰的棺材。

“哪个母亲希望白发人送黑发人呢？”科莱特悲痛的说，“儿子的死已经让我垮掉了，更令我倍感压力的是我付不起儿子的丧葬费。”

下面让我们算一算在英国办一场葬礼到底要花多少钱。

最基本的火化费和埋葬费全国平均是3702英镑，医生开死亡证明要交164英镑（这就是所谓的“骨灰钱”），接下来给殡葬公司的费用才是大头：遗体置放费、棺材费、灵车费还有葬礼当天需要的其他花费。

在英国不同的地区，丧葬费的平均标准也不一样。葬在伦敦是最费钱的，平均花费是5068英镑，其次是英国西南部，平均3782英镑，最便宜的是英国东北部，平均3257英镑。单就埋葬费这一项全国各地的差别也很大，在威斯敏斯特地区（Westminster）要高出维甘地区（Wigan）约3000英镑。而火化费在全国的差别相对就不那么大，但高低相差也有1500英镑。

付不起丧葬费的穷人家庭很多只能“自己动手”，网购一副棺材后，将过世的亲人埋在后院（注：英国法律没有禁止房产的主人在后院给亲属下葬，但是据房产中介估算，院子里如果埋人，房产价值将缩水5万英镑）。

自己动手埋人这事儿看起来有点过分，但是下葬是个技术活，它需要一整套独立的规则，所以需要专业培训以防法律纠纷引起的不愉快，如果不考虑上述情况的各种限制，大批的穷人还真会选择“自埋。”

某些情况，丧葬承办公司会想尽各种办法从死者家属身上攫取更多钱财。既往事例显示，他们经常和各类花店店主勾结，将快过期的花用在殡葬仪式上，毕竟，葬礼最多也就持续一天。死者家属就算想看一眼亲人的尸体，也会被再收取100元英镑的“看尸费”。这样算下来，高额的殡葬费将会达到计划内的两倍。

“风光”和“排场”往往成为殡葬公司操控死者家属的心理筹码

殡葬公司不停地怂恿死者家属要把葬礼办得风光，办得有排场。比如弄一个随葬的豪车队，或者雇佣四轮马拉车，这样殡葬公司就可以收取5000英镑的雇佣费。这里告诉大家一个小秘诀：如果绕开殡葬公司直接和提供马车队的服务公司谈，花费是1100英镑，也就是说，3900英镑落入了殡葬公司的腰包。

唯利是图的殡葬公司连棺材都不放过。由于现在70%的殡葬都实行火化，棺材也就成了葬礼上象征性的东西，最多展示45分钟。就这样殡葬公司也极尽鼓动家属购买昂贵的棺材，价格约达300英镑，要知道这些棺材往往是殡葬公司以批发价购得的，价格仅仅是30英镑。

牛津有一家规模不大的个人殡葬公司，曾指导科莱特如何控制丧葬的花费。不然她身上的经济压力会更大。露西·寇尔伯特（Lucy Coulbert）就是这家公司的职员，她建议科莱特直接拿着儿子的骨灰去公墓埋掉，这样就能避开殡葬公司和入殓师的剥削。但是科莱特说：“没人这么做，因为露西告诉我，那样做还要交800英镑，以支付预约费给教堂搞火化仪式。”

露西（左）和丧子的科莱特（右）

类似科莱特的悲惨遭遇最近在英国越来越常见。尽管政府给予一定经济上的资助：低收入家庭殡葬社会基金。但是也只有700英镑，这个数字在过去13年来没有涨过，相反的是殡葬费却一直水涨船高。但是这笔钱只有在丧事完全办完后才能拿到，入殓师却要求先支付一笔不菲的定金。最终科莱特在儿子死后差不多一年后才拿到了1500英镑的殡葬补助。

与之类似的还有52岁的伊芙·沃辛顿（Eve Worthington），她是单身母亲，原有三个孩子。不料其中一个儿子30岁的时候得了罕见的癌症而去世。葬礼举行后几天，她去取儿子的骨灰，但是入殓师扣着不给。由于她在殡葬费上和入殓师达不成一致，儿子的骨灰一直被扣押，账单有5000英镑，直到她补足了剩下的1000英镑，才把儿子的骨灰取回。她说：“这不是拿我儿子的骨灰当‘人质’，向我索要赎金吗？拿回骨灰让我松了口气，儿子终于又回到了我的身边。”

当然殡葬公司面对指责也有话说：不是我们贪财榨取死者亲属的钱财，而是当地有关部门和火葬场开价越来越高，而且地价不停地涨，还有欧盟法律严格要求的环保措施，比如烟灰过滤系统（因为火化死人会造成环境污染），才导致殡葬成本的不断增加。

英国入殓师协会在全国有着4000左右的会员

英国入殓师协会（National Association of Funeral Directors）在全国有4000多名注册会员，但是该组织声称：“我们管不了殡葬付费的问题，大多数入殓师以高规格的殡葬仪式收费，可能其中一些人做的有点过分，行业内的害群之马需要整治一下。”

住在东伦敦的帕特里西亚·哈尔维（Patricia Harvey）是一个75岁的孤寡老人，靠退休金过活。当时她唯一的一个亲人，表弟乔·克劳斯利（Joe Crossley）在2014年去世，享年54岁。有一个基督教背景的教友社会促进会（Quaker Social Action），其下有一个“入土为安”（Down to Earth）的殡葬慈善项目帮助了哈尔维，在她表弟死后两个月举办了葬礼。虽然哈尔维有资格申请政府资助，但问题还是和前述的科莱特一样，必须先交1000至2000英镑的定金给入殓师，这是她无法承担的。教友促进会告诉记者：“一般我们不愿谈论死亡，但是长期以来殡葬业收费过高的问题广为社会各界所忽视。这击中了我们福利体系的要害。”平均下来，“入土为安”殡葬慈善项目可以为民众在殡葬支出上节省约2237英镑，比如自助打印殡葬服务清单（节省约60英镑），自助鲜花和灵车（可共节省约400英镑）。

即便民众的呼声能“上达天听”，殡葬业得以改革，但这一切对科莱特来说都太晚了。彼时，当儿子的尸体还躺在约翰·拉德克里夫医院（John Radcliffe Hospital）的时候，她常常难以入睡。虽然儿子在教堂的帮助下安然下葬，与他一起下葬的，还有表面貌似无比光鲜的英国社会福利体系。

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