当地时间2月15日，搭载104颗卫星的印度极轨卫星运载火箭（PLSV）从印度航天发射中心发射升空，并成功将所有104颗卫星送入轨道。

此前，俄罗斯曾于2014年创造“一箭37星”的纪录。此次印度发射的卫星成功入轨，创下了“一箭104星”的新世界纪录。

这枚火箭携带了一颗714公斤重的地球观测卫星和103颗重量总计664公斤的微小卫星。这些微小卫星几乎全都属于外国客户，96颗来自美国，还包括1颗由我国中科院等机构联合研制的微重力化工科学实验卫星“陈家镛一号”。

近些年来，印度航天技术突飞猛进。2008年，成功完成第一次探月任务，2014年，成功完成第一次火星探测任务，2016年，部署完成印度区域导航卫星系统（IRNSS）。在经费相对缺乏的情况下（只有中国的五分之一，或美国的三十分之一），印度航天取得了举世瞩目的成就。

各国航天经费（单位：十亿美元），从左到右依次是美国、中国、俄国、日本和印度

虽然在载人航天等领域，印度还存在明显的短板。但其在航天领域的综合能力已经跻身第二阵营——次于美、俄，与中国、欧洲、日本并肩，远强于巴西、韩国等国。

那么，作为一个落后的发展中国家，印度是如何高效的利用有限的资金，取得航天领域的重大突破的呢？几十年来，印度航天又经历了哪些里程碑呢？

本文将简要讲述，印度航天背后的故事。

1. 印度人的航天梦

和我国一样，印度的航天事业也是起于毫末。1962年，印度总理尼赫鲁和科学家维克拉姆·萨拉巴伊（Vikram Sarabhai）共同成立了国家空间研究委员会(INCOSPAR)，并选定了次大陆南端，靠近赤道的喀拉拉邦首府特里凡得琅（Trivandrum）作为最早的火箭发射基地。

左二为印度航天首席科学家维克拉姆·萨拉巴伊（Vikram Sarabhai）

当时的研究和工程条件十分艰苦。在航天项目发展初期，由于经费不足，为了节省运输成本，经常用单车运送火箭零部件。而当单车拉不动时，就用牛车。经过研究人员的不懈努力，终于在1963年，委员会成立后的第二年，第一枚探空火箭升空了。

亲历了这段筚路蓝缕的创业史的ISRO元老穆旦博士，在接受采访时说到，上世纪60年代印度航天刚刚起步时，总共只有十几名科研人员，一切物质条件也很简陋。当时甚至没有像样的办公楼和实验室，科学家们只好借用渔村里的天主教堂来做火箭，把原来主教的房间改造成了生产车间，牛棚则变成了实验室。

位于喀拉拉邦渔村中的圣玛丽教堂（St Mary Magadelene's Church），是印度航天工程的第一个办公室

从教堂到发射场是一条海滨的沙土路，主要的交通工具就是单车。包括火箭在内的各种负载，都主要是靠单车运送到发射场。贵重的东西就放在车后座上，用手扶着，推着车子走；至于不太重要的东西，就干脆就夹在或绑在后座上，骑上车拉走。

单车载火箭

神牛拉卫星

大家请看上面那张“单车载火箭”的照片，由于当时运送的是火箭最关键的箭头部分，大概有1米多高，所以需要特别小心。箭头被放在一辆二八加重单车的后座上，一个科学家一手推车、一手扶着火箭，另一位科学家则在旁边步行跟随，随时保护火箭。如此“双重保险”，保证了箭头被安全地运送到发射场。

即使科研人员是如此的勤俭节约，对于当时的印度来说，航天经费仍然是一笔不小的开支。所以在印度国内，关于发展航天，也有不少质疑的声音：一个落后的农业国，在大部分民众的温饱问题还没有解决的情况下，是否应该投资发展航天事业？

对此，首席科学家维克拉姆回答道：“作为一个发展中国家，印度发展航天事业不是为了和发达国家较劲，而是为了本国科学研究的推进和应用，为了民众和社会的切实利益。如果我们放弃对高新技术的探索与追求，印度将永远充当发达国家的苦力。只有我们坚持自己的航天梦，科技梦，才有可能跻身世界强国之林”。

在维克拉姆的感召下，一大批年轻科学家投入到了航天科研的队伍中来。这其中就包括后来的印度总统阿卜杜尔·卡拉姆（Abdul Kalam）。当时，他还是一位刚毕业不久的小伙子。后来，在火箭、导弹领域的杰出贡献为阿卜杜尔在国民中赢得了巨大的声誉，在2002年，他被推举为印度的第11任总统。

晚年的阿卜杜尔，回忆起在航天科研领域的激情岁月时，他说道：“不是你在入睡后才会见到梦想，而是梦想令你无法入睡”。

印度的第11任总统阿卜杜尔·卡拉姆（Abdul Kalam）

1969年，国家空间研究委员会正式更名为印度空间研究组织（ISRO），总部设立在南方重镇班加罗尔。一批航天相关企业也在此时成立。此后，在印度空间研究组织的主导下，印度的航天事业开始高速发展，48年来，取得了一个又一个的突破。

2. 印度航天里程碑

印度自行研制的几种火箭型号

1963年，建成了第一个火箭发射台，发射了第一枚探空火箭。

1975年，第一颗自制卫星从苏联的火箭发射场发射成功。

印度首枚卫星，以古印度天文学家阿耶波多（Aryabhatta）命名

1980年，第一次用自制的运载火箭从本国的发射场发射卫星成功。

1983年，开始组建印度国家卫星系统（INSAT），用于广播、电信、气象、救援等领域。

1984年．第一名印度宇航员搭乘苏联火箭进入太空。

2008年，首个月球探测器“月船1号”任务成功。

2014年，火星轨道探测器成功进入火星轨道。印度是全球首个第一次尝试便成功入轨的国家，也是继美国、俄罗斯和欧洲之后，第四个成功进行火星任务的国家。

印度的火星轨道探测器

2016年，印度区域导航卫星系统（IRNSS）完成部署，继美国、俄罗斯、中国和欧洲之后，第五个拥有卫星导航系统的国家。

目前印度区域导航卫星系统的覆盖范围

2017年，创世界纪录1箭104星。

3. 印度航天的成功秘诀

利用极少的经费，取得辉煌的成绩，印度航天的成功秘诀又是什么呢？

印度空间研究组织（ISRO）

首先，印度空间研究组织虽由中央政府拨款支持，却有着相对独立的地位，在人事管理、财务运作等方面享有高度的自治权。因此，保证了航天事业的发展较少受到政客或其他既得利益者的干涉。

其次，空间研究组织的管理人员绝大部分都是航天领域的技术专家，即使是从事日常事务工作的秘书、办事员，也大多有理工科教育背景。“专家管理体制”避免了“外行指导内行”的弊端，提高了整体工作效率。

另外，在空间研究组织内部，有着民主、开放、自由的工作氛围。在工作讨论中，参与人员不分职位高低，都可以大胆的讲出自己的意见和想法。实际上，年轻的科研人员常常被鼓励去找出领导人员在工作中的瑕疵与错误。这样一种“知识高于职位”的工作态度，让印度航天事业的发展少走了许多弯路。

印度航天发射基地

早在古代，印度人就是出色的天文学家。公元5世纪，生活在笈多时代的阿耶波多（Aryabhata），根据天文观测，最早提出日心说，并发现日月食的成因。今天的印度人，也在航天领域埋头苦干，立志建设一个航天强国。

“单车载火箭，神牛拉卫星”的时代过去了，印度的载人航天、登月等工程正在紧锣密鼓地筹备当中。印度能否保持过去的优异表现，低成本、高效率的攻克这些科技难题呢？让我们拭目以待。

（本文原载于微信公众号：天竺范儿tianzhufaner，经作者修订，授权观察者网发布）