（观察者网讯）历程6年的日本探测器“隼鸟2号”，其装有小行星样本的密封舱将于当地时间12月6日凌晨2点47至57分降落在澳大利亚南部，该计划负责人、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）教授津田雄一激动地期待称“一定要看到‘星星的碎片’”。

据日本共同社12月2日消息，“隼鸟2号”2014年升空后便启程飞往3亿公里外的小行星“龙宫”，并于2019年2月采集小行星地表的物质，之后又射出金属弹制作人造陨石坑，同年7月采集到小行星地下物质，在全球首次拿出了这一成果。

今年12月，“隼鸟2号”将在返回地球时在22万公里的高度释放密封舱，根据计划，机体留在太空，用剩余燃料再飞往小行星“1998KY26”，踏上长达11年总计100亿公里的新旅程。

此前，观察者网科技评论员曾表示，小行星探测和采样返回目前是日本航天所擅长的，除了“隼鸟二号”，还有2003年发射的“隼鸟一号”，那是人类首个在小行星登陆、采样并返回地球的探测器。“隼鸟二号”很多技术沿用了“隼鸟”号，并改进了推进方式，全部采用电推，大约只需要化学燃料推进的1/10的耗电量。

另一方面，日本领先的小行星探测正在被美国猛追。被称为“美国版隼鸟”的探测器“OSIRIS-REx”10月在小行星“贝努”上着陆，可能采集了60克以上的岩石，这超过“隼鸟2号”。