据日本共同社8月22日报道，日本水产厅22日宣布，从5月17日起实施的2018年度西北太平洋近海“科研捕鲸”已经结束。按照上限134头塞鲸和43头小须鲸，共计捕获177头。所获数据将与沿岸调查一同上报国际捕鲸委员会（IWC）。

据报道，此次“科研捕鲸”由日本鲸类研究所（东京）根据国家计划实施，调查鲸鱼年龄、胃中内容物以及皮肤采样，从而用于计算出合适的捕鲸配额并弄清生态系统。

目视调查中发现413头塞鲸和50头小须鲸等。此外采集了共9头鲸鱼的皮肤。

报道称，日本实施“科研捕鲸”的海域主要分为西北太平洋和南极海。西北太平洋除近海外，还在以北海道网走市为主的鄂霍次克海一侧的沿岸等地实施。

据此前媒体报道，2014年3月，联合国海牙国际法院就日本捕鲸案作出裁定，认定日本每年在南极海域捕鲸并非出于“科研目的”，要求日本停止这一活动。日本随后暂停2014至2015年度南极捕鲸活动，不过仍继续在西北太平洋的“科研捕鲸”，只是捕猎数量有所减少。2015年12月，日本不顾全球范围内的抗议之声，强行派遣船队驶入南极海域重启所谓“科研捕鲸”，当年捕获333头鲸。

二战后鲸肉曾是日本人的重要食品来源。20世纪60年代日本国内鲸肉消费量每年超过20万吨，80年代后降至每年几千吨，到2015年日本人年均食用鲸肉只有30克。日本运作捕鲸的政商利益集团被认为是日本不肯放弃捕鲸的根本力量所在。