先前，日本多家媒体报道：

日本鳗鲡捕捞在2017年底出现了罕见的歉收：截至本月12日，日本本土的鳗苗捕获量仅100公斤，是去年同期捕获量的0.2%；日本之外的情况同样严峻，中国大陆作为日本鳗主要养殖区，鳗苗累积捕获量仅有400公斤至460公斤，而去年同时期这个数字是2630公斤至2750公斤。

简单来说，就是去年的日本鳗捕捞业，忙活了很久，基本啥都没捞到。

看了这个新闻，你可能会想问很多问题：为什么去年会出现这么大规模的歉收呢？我们吃的不是人工养殖的吗？网上说“鳗鱼快灭绝了”是真的吗？

但我相信，有一个问题一定是冲在最前面的：什么？人类现在都这么NB了还能让这么家常便饭的鱼说灭绝就灭绝？

我们现在就为大家解释事情的来龙去脉。

鳗鱼饭（图/视觉中国）

1.我们吃的鳗鱼是哪种？

在生物学意义上，只要属于“鳗鲡目”中的鱼类，我们日常生活中统称为鳗鱼。这包括了欧洲鳗（Anguilla anguilla）、美洲鳗（Anguilla rostrata）日本鳗（Anguilla japonica）等。

平时我们不管是在日料店吃到的蒲烧鳗鱼，还是在菜场买到的新鲜鳗鱼，大多数都属于日本鳗。

日本鳗不是日本独有的，中国的长江流域和沿海都可以捕捞到；东南亚、菲律宾也都有。甚至日本的鳗鱼资源很大程度上依赖从中国等国家进口。

所以，现在大家知道了，本文的主角是——日本鳗。

2.日本鳗真的快灭绝了吗？

真的。

其实，日本鳗快灭绝也不是最近几天的事情了，自从上世纪60年代，世界年均鳗鱼产量就在逐年下滑。

三种鳗鱼的年产量占1960-1970年产量的百分比

在2014年，国际自然保护联盟（IUCN）就把日本鳗列入了濒危物种名单，当时就已经在日本掀起了一阵不小的风波，很多人担心日本的餐饮文化会因此而少了一个重要的组成部分。

其实，遭殃的也不仅仅是日本鳗。日本鳗的“兄弟”们，美洲鳗在2014年下半年也进入濒危目录内；而欧洲鳗则直接进入“极危物种”的名单内，比濒危还高一级，离灭绝更进一步。

导致这些鳗鱼快灭绝的原因是多种多样的：过度捕捞无疑是一个很重要的方面。但栖息地生境被破坏，全球变暖引起的海水温度升高，以及在河流筑坝导致洄游受阻，都可能使鳗鱼越来越少。

所以这件事情其实是全人类的锅，不能光扣在吃货的头上。

3.我们吃的不是人工养殖的吗？

我们吃的确实是人工养大的。

但不是从鱼卵开始养的，而是先捕捞野生鱼苗，再放到池塘去养。而且养大的鱼也只能送上餐桌，不会繁殖。

为什么呢？这个得慢慢细说。

想人工养殖一种鱼类，远远不是“这个鱼塘我承包了”这么简单。

在所有的可食用鱼类中，只有少数几种，人们在很多年的探索中，找到了它们生长繁殖的规律，而这种规律恰好在池塘环境下能完美复现。只有这样的鱼类，才具备人工养殖的条件。

举个例子，长江三鲜（鲥鱼、刀鱼、河鲀）中，目前只有河鲀，我们找到了相对完备的养殖方法。于是现在，正宗的长江鲥鱼和长江刀鱼已经少见到“有市无价”了。

而日本鳗人工繁殖的难度，堪比登天。

鳗鱼资料图……（图/视觉中国）

4.为什么日本鳗那么难养？

因为日本鳗在很长一段时间内，我们对“它是怎么繁殖的”这个问题简直是两眼一抹黑。它的生活史太特殊了。

首先，科学家观察到，这是一种洄游鱼类。在它的一生中，需要往返于淡水和海水。

这很正常，洄游的鱼类很多。但鳗鱼的洄游方式跟其他鱼类完全不同。

一般的洄游鱼类都是“溯河洄游”，在河里产卵，孵化成幼鱼去海里生活。繁殖期再游回河里。

而鳗鱼跟它们不同，鳗鱼的洄游称为“降海洄游”，它一生中大部分时间都在河里，只有产卵的时候会游到很远很远的海里。它一生中只繁殖一次，繁殖就标志着自己生命的终结。

日本鳗各个时段的不同形态

虽然鳗鱼饭在日本已有几百年的历史，但人们直到最近，才窥见了鳗鱼神秘的一生。

刚从卵中孵化出的幼鱼称作“柳叶鳗（Leptocephalus）”，这个时期的鳗鱼不会游泳，只会顺着洋流到处漂。在漂流的过程中，它们摄食海洋中漂浮的有机物碎屑，而洋流会把它带到某个大陆（或岛屿）附近。

柳叶鳗（Leptocephalus）

在大陆附近的柳叶鳗会“进化”为浑身透明的“玻璃鳗（Glasseel）”，这个时期的鳗鱼获得了游泳的能力，有机会找到附近的河流，逆流而上，寻找自己的家园。

玻璃鳗（Glasseel）

人们在大陆附近的海域捕捞鱼苗，主要捕捞的就是这种“玻璃鳗”。捕捞到的鱼苗放进淡水中饲养，慢慢长大，收获，并走上我们的餐桌。

如果玻璃鳗侥幸逃过了人类的捕捞，它就会在附近寻找一条河流，逆流而上，找到自己祖辈的家园，在家园里欢快地成长，度过它大部分的“鱼生”。

成年的日本鳗

直到某一天，已经成年的鳗鱼感受到了来自自己身体里的召唤。它停止进食，身体中的消化器官萎缩，消失。而繁殖器官则逐渐充满它的身体。它沿着河流顺流而下，游到很远很远的海中的“产卵地”。

这个过程需要花费几个月的时间，这几个月中，鳗鱼不需要再摄取一丁点能量。不过没关系，之前所有的储备都是为了这漫长的征程。

到达“产卵地”之后，鳗鱼会完成交配，产卵，然后安心地死去。

但是，奇怪的是，在很久一段时间内，我们完全不知道这个神秘的“产卵地”到底在哪里。我们只知道是那是在海里。事实上，我们也从未看见过野生鳗鱼产卵。

日本鳗产卵地在不同年代的推测都不同

试图确定日本鳗产卵地的研究，从20世纪30年代就已经开始了。刚开始怀疑的产卵地在冲绳附近，但一再远推——经过了整整半个多世纪的努力，基于DNA比对，最终才确定了日本鳗真正的产卵地。

在太平洋中间的马里亚纳海沟附近。对，就是那个全球最深的地方。

这颠覆了很多人的想象。毕竟我们很难相信，某种生物可以不吃不喝，迁移数千公里，专门到大洋最深处去产卵。

日本鳗最近确定的的生活史

产卵地找到了，这是不是说，我们模拟产卵地的生态条件，那些养在池塘的鱼就肯交配繁殖了呢？

没那么简单。因为鳗鱼的“性别”在整个生物界也是非常奇葩的存在。

人的性别决定在基因，鳗鱼不是。决定鳗鱼性别的，跟基因没啥关系，关键得看鳗鱼的“种群密度”。

简单来说，如果鳗鱼感知到周边同类很多，那它就会发育成雄性。如果周边同类比较少，那它就发育成雌性。

这个事情的结果就是：你养了一池塘的鱼，最后会得到一池塘的好基友……

所以，回答上面的问题“鳗鱼为什么那么难养殖”，重点就是：

（1）不能从卵开始养，因为——很难找到它的产卵地。

（2）养大了也无法交配繁殖，因为——性别决定方式非常奇葩。

（3）幼鳗的饲料问题无法解决。

（4）还要考虑生命各种不同阶段的环境差异。

说到这，大家应该明白塘主的苦衷了吧。

5.科学家最新的进展

日本鳗目前经过最尖端的养殖技术，在实验室条件下，可以做到产卵，并成功孵化为鳗苗了。

但是，这样得来的每一只鳗鱼，都要消耗实验经费6万元左右。目前离量产，还隔着遥遥无期的距离....

所以，现在想吃到鳗鱼，还是得靠捞野生鱼苗，在塘里养大。

资料图（图/视觉中国）

6.我们还能吃到鳗鱼饭吗？

这个不一定。

如果运气差的话，我们的保护措施无法阻挡这个物种的锐减，那鳗鱼饭可能就会和酒酿蒸长江鲥鱼一样，成为又一个“传说中”的菜肴。

当然，鳗鲡目还有很多其它种类的鳗鱼，目前还没有威胁。比如说星鳗。如果你不介意吃到一碗“不那么正宗”的鳗鱼饭的话，那还是没问题的。

如果运气好的话，保护措施得当，日本鳗的减少得到了有效控制，那在科学家验证之后，我们就可以有限度地对鳗苗展开捕捞。这样的话，正宗的日本蒲烧鳗鱼饭，不至于失传。

但不管怎样，鳗鱼饭在不久以后，可能就不会是“大家都消费得起”的东西了。不过，这种事情已经发生了很多次了，长江三鲜就是一个眼前的例子。更不用提之前的禾花雀、中华鲟、长江白鲟，以及更加久远的大海雀、渡渡鸟……

所以，大家平常心对待吧。

当然，如果运气超好的话，我们的鱼类养殖科学发生重大突破，日本鳗养殖难题被攻克，那……就一切都不是问题了。

7.总结

人类啊，还是要保护环境，减少碳排放，减少污染。要可持续发展，不要为了眼前的利益而过度捕捞，过度猎杀。要不然的话，就...

我们几十年前就上天了，却到今天连日本鳗都繁育不出来。

人类，还是对大自然有些敬畏之心吧！

（本文原发于微信公众号“技术型吃货”，观察者网已获作者授权转载）