美国海军最新一代核动力航空母舰福特级首舰“福特”号（CVN—78）目前已经接近完成。美国东部时间11日，“福特”号在弗吉尼亚州纽波特纽斯船厂下水，标志着美国下一代军事力量的核心进入最后的施工阶段。尽管饱受国债上限与政府关门的困扰，但福特号仍将按计划建造，并将成为世界上最大、最先进、战斗力最强的航空母舰。

下水工作是在美国弗吉尼亚州纽波特纽斯造船厂的12号干船坞进行的。由于福特级舰体巨大，下水没有采取传统的滑道下水，而是通过向干船坞内注水使航母逐渐浮起。美国前总统福特的女儿苏珊•福特参加了下水仪式。该舰以美国第37、38任总统福特的名字命名。

航母下水后，将进行船体水密性能和其他测试工作。按照计划，11月9日美国海军将进行正式的航母命名仪式。

福特号航母是美国海军新一代核动力航空母舰福特级的首舰，也是美国海军迄今最大、最现代化的航母。该舰长337米，宽77米，满载排水量112000吨，使用2座A1B型核反应堆作为动力，最大航速超过30节。舰上可搭载75架各型战机和近1800名舰员，在不接受外界补给的情况下执行60天作战任务。该舰造价超过105亿美元，是有史以来最为昂贵的战舰，由于通货膨胀和订单变化，目前该舰预算已经超支8.84亿美元。

美国前总统福特的女儿苏珊·福特（右）出席了下水仪式

福特号原计划于2015年正式服役，届时，该舰将取代去年年底退役的“企业”号核动力航母，后续舰将取代美军已经持续建造了近50年的尼米兹级核动力航母，成为美国海军的舰队核心。目前该级舰计划建造10-11艘，但具体情况将视美国的经济情况而定。

福特级的战斗力将比美海军现役的尼米兹级核动力航母有明显提升，载机量大约是中国辽宁舰、印度“维克拉马蒂亚”号等中型航母的2倍，在持续作战能力、舰载机出动规模和运用效率上更是显著占优。

小改进与大变化

美国海军现役航空母舰为1968年开始建造的尼米兹级核动力航母，该级舰共10艘，最后一艘“乔治•布什”号于2009年服役。福特级的设计则可以追溯到1975年开始的美国海军CVNX未来航母研究计划。该计划总共研究了15中舰体、50多中设计方案，并最终演化为美国海军CVN21航母计划。2008年首舰“福特”号建造合同签订后，该级舰被定为福特级。

福特号航母竣工效果图，可见其外形上与美国传统航母差别不大

美国海军最初曾打算将福特级打造成一型从造型、结构上与现役“尼米兹”级完全不同的新概念航母，但最终考虑到航母巨大的成本与担当国家安全力量核心的风险，选择了传统的美国航母构型进行进一步改良。尽管这种改良在尼米兹级的每一艘上都可以见到，但福特级的改进幅度和采用的技术之先进，都是以往航母所无法比拟的。

美国前总统福特的女儿苏珊·福特按下12号干船坞的注水开关，“福特”号开始下水

从外观上看，福特级的外观与尼米兹级非常接近，但在细节上吸收了美国战后60多年的航母运用经验，结合新技术进行了大量改进。主要包括使用全新的核反应堆、采用综合电力系统、装备电磁弹射器和新型的先进飞机回收系统、减少升降机数量并更改布置、使用新的弹药升降机、全新的电子设备、大幅度提高自动化等一系列新技术。

福特级使用美国贝蒂斯核动力实验室研制的A1B型核反应堆，功率比尼米兹级增加25%以上，寿命则延长到50年，使得福特级在服役期间无需进行大规模的反应堆燃料更换，明显减少了航母的维修时间，提高了出勤率。福特级同时采用综合电力系统，供电能力高达20万千伏，3倍于尼米兹级，为航母的各种电子设备和电磁弹射器提供了充足的能源。

下水现场的“福特”号，可见船坞内的水面正在将航母慢慢浮起

美国军方正式的下水典礼和命名仪式，还要等到11月。但是舰员现在已经提前切蛋糕庆祝了。

福特级仍然使用4具弹射器，但将首次以电磁弹射器取代蒸汽弹射器，相比而言，电磁弹射器对能源利用率更高、反应更快也更为精确，加之取消了传统的各类气缸和蒸汽管道，弹射器结构大大简化，布置也更加灵活。同时，福特级使用先进飞机回收系统取代旧式阻拦索，能够满足更重型的飞机在舰上降落。上述改进带来的优势则是舰载机日出动量的大幅提高，由原先每天120架次增加到每天160架次；其高峰出动量也由原先的220～240架次/日，增加到270架次/日。

根据尼米兹级的使用经验，福特级取消了一座升降机，增加了甲板空间和升降机使用效率，同时，福特级调整了武器升降机的设置，提高了甲板作业效率，缩短了武器弹药在舰内的周转时间。

福特级将同时使用F-35C（后）和F/A-18E（前）舰载战斗机，组成世界上最强的航母舰载机部队

通过全面的网络和电脑化设计以及大量自动化设备的应用，福特级的舰员人数比尼米兹级减少了1/3，加之美国新一代舰载机联队战机数量和人员的缩减，福特级的人均生活空间比尼米兹级有了显著的增加。

福特级大量采用先进的侦测、电子战系统以及C4I设备（包括CEC协同接战能力），以符合美国海军未来IT-21联网作战的要求，舰上的指挥管制中枢将是CommonC2 System共同作战指挥系统，能整合舰上一切指管通情与武器射控功能。舰上各型相控阵雷达、卫星通讯、资料传输链、电子战系统与联合精确进场暨降落系统的天线整合于舰桥结构内，或置于舰桥顶部的轻量化桅杆上。

吊装中的“福特”号舰桥，可见其内倾外形部分考虑了隐身性

福特号将配备美国海军最先进的F/A-18E/F和F-35C战斗机，配合E-2D型预警机和E/F-18G电子战飞机，成为世界上最先进的舰载机联队。同时，福特级还将大量运用无人作战飞机。X-47战机一旦实用化后也将部署到该级舰上，执行对地打击和其他多种任务。

越来越贵，越来越少

由于采用大量新设计，加上美元实际币值的不算缩减，福特级的建造成本一路水涨船高：在2000年前后，CVN21计划认为新一代航母的造价将在50亿美元左右，然而2005年前后这一数字就上升到80亿美元；2008年美国海军与纽波特纽斯船厂签订建造合同时，首舰“福特”号的造价已经上涨至105亿美元，而首批3艘福特级的价格则高达360亿美元。

作为对比，2009年服役的“乔治•布什”号航空母舰的造价为62亿美元。而如果计算上研制费用，2008年“福特”号的身价已经高达137亿美元。

实际建造过程中，福特号的费用还在不断攀升。2012年3月，美国《国防》月刊报道，海军海上系统司令部司令凯文•麦科伊中将表示，未来海军可能不愿或者无力承受像“福特”号航母项目这样巨大的造船合同风险。“福特”号航母已超出预算大约8.84亿美元。

尼米兹级“乔治·布什”号的造价62亿美元，仅相当于“福特”号的一半

2012年，美国参议院军事委员会首席成员约翰-麦凯恩（John McCain）在3月15日的预算听证会期间就福特级航母成本的增加对海军高层官员提出质疑，他指出，一艘福特级航母的制造成本将超出原预计造价10亿美元，总造价高达120亿美元，超出法定价格上限约5-6亿美元。

美国海军也在建造过程中感到福特级的成本可能进一步的增加，并向国会提交法案，请求提高该级后续舰的成本上限。

如果说单纯的成本超支只是让美国海军感到头疼的话，那么拨款不及则可能真正影响到福特级后续舰的建造。福特级的二号舰“约翰•肯尼迪”号原定于2012年开始建造，不过在2008年9月爆发的全球金融海啸之后，2009年初新上任的奥巴马政府决议将CVN-79的建造工作延至2013年才展开，同时缩减在2010年度的先期投资。 至于三号舰，尽管早早被预定为“企业”号，但是航母真正的开工时间还没有任何消息。

拆解中的“企业”号，该舰退役后美国海军只剩下10艘航母

2009年1月15日，美国国防部与纽波特纽斯造船及船坞公司厂签署CVN-21二号舰（CVN-79） 的先期筹备工作，包括设计、规划、采买等，总值3.74亿美元；在同年5月初，美国海军与纽波特纽斯造船及船坞公司厂签署先期备料的修正合约，总值7726万美元，这项先期合约于2010年10月执行完成 ，并在11月11日签署一个后续的设计与工程发展合约（价值1.892亿美元）。“约翰•肯尼迪”号在2011年2月26日于新港纽斯厂切割第一块钢板。但直到2013年8月，美国海军还在于纽波特纽斯船厂就该舰的建造合同进行谈判。

按照美国海军的惯例，建造新航母的速度一般是每4年一艘。这个速度是造船厂及其工业基地在产能和价格方面能够承受的，同时也是分期支付的合理时间，而每艘航母的价格高达100亿到120亿美元。然而在2009年，为了减轻年度预算的负担，时任国防部长罗伯特•盖茨将在建的“福特”号航母和“肯尼迪”号航母的间隔延长至5年。并且一步下令，航母的生产速度将改为每5年一艘。这一更迭意味着美国海军在未来将不得不面临新航母更新不及时的困境。

更要命的是，美国国会已经认真考虑减少美国海军的航母数量。根据以往的国会法案，美国海军必须保有11艘航空母舰，2013年6月13日，美国国会众议院以318票对106票否决了一项由共和党议员提出的削减美国海军现役航母数量的修正案，要求美国海军必须保留11艘航空母舰。

美国诺福克军港内停泊的美军航母群，如果预算继续减少，这一盛景可能将难以重现

但随着福特级建造工程的减缓，专家们认为美国航母数量减为10艘已经是不可避免的。2013年8月12日，美国国会众议院武装部队委员会海上力量分委会主席兰迪•福布斯致信海军部部长雷•马布斯，要求后者回答相关问题，以帮助其明确了解将美国海军航母编队从目前的11支削减至8～9支的可能性，具体包括海军实现削减目标可以采取的措施，以及如何评估这一调整对造船业和舰艇维修行业的影响。

10月1日起，美国政府因为即将到达债务上限而被迫关门，迄今已经10天之久，国会两党尚未就恢复政府运作达成协议。美国国防部也被迫让数十万雇员停薪休假，在此影响下，很难说美国军队未来还能否保持其现有的规模而不受影响。