去年年底日本航空自卫队宣布发现多架中国电子侦察机靠近钓鱼岛空域后，中国的特种飞机开始引起外界的密切关注。英国《简氏防务周刊》1月1日称，中国正在大力加强空中监视能力，并以俄制图-154客机和运-8运输机为基础研制情报飞机执行“特殊使命”。报道称，目前中国空军操作着至少4种配备情报装置的图-154情报收集机，其中编号B-4015号飞机在2013年11月17日和23日两次遭受日本航空自卫队拦截；另外3种图波列夫系列飞机也装有不明用途的电子设备。

中国民航自1985年开始引进30架图-154M客机，这些飞机后来被陆续转交中国空军接受改装。早在1992年，中国空军就开始对图-154M客机展开改装为电子侦察机的作业，并被命名为图-154MD，机号为B-4138。由于当时空军并未掌握图-154M的原设计资料，国内又缺乏大型飞机的研制经验，因此图-154MD成为了空军独立改装特种飞机历史上测绘工作最艰巨，任务最紧迫的一个型号。虽然图-154M的安全性饱受用户诟病，但在中国空军的维护下，该机在空军服役期间无一事故发生。

日本拍摄到的图-154MD电子侦察机

B-4138经过一段时间的试用后，空军认为B-4138号的性能不能满足21世纪电子情报侦察的需要，并没有立即按照B-4138号的标准改装更多的图-154M。在上世纪90年代，B-4015号图-154M被确定为图-154MD-II型电子侦察机的实验改装平台。由于起飞重量100吨的图-154M客舱容积比起飞重量60-70吨的运-8的机舱容积更大，因此有足够空间安装大尺寸大功率雷达天线。在随后的几次对北京周边地区的实验性测绘中，B-4015号取得了令人满意的成绩，随后另两架图-154M飞机以及B-4138号I型机也按照II型的标准进行了改装，这几架均是1990年之后出厂、机龄较新的飞机被单独编成一个大队，成为空34师某团的主力侦察装备。

图-154MD拥有主动电子侦察手段，即使敌干扰手段再复杂，演习区域的图像信息也会同样尽收眼底。在我军目前服役的图-154MD飞机中，编号为B-4015的飞机在2013年11月17日和23日两次遭受日本航空自卫队拦截。按照共同社的说法，中国图-154电子侦察机多次靠近钓鱼岛，最近抵达距钓鱼岛约40公里的空域。

在上世纪90年代至2005年，图-154MD机队使用强度极大，这一情况直到基于运-8平台研制的高新飞行器研制服役后才得以缓解。中国在运-8运输机基础上改装的型号还组成了“高新”项目，涉及运-8CB、运-8G和运-8JB情报收集机。报道称，在这些机型中，运-8CB外形特征明显，包括一对背面天线罩、前机身下方机腹船型罩、机身周围点缀的泡罩天线等。据称，运-8CB在2000年1月进行首飞，它主要装备中国空军第10师；运-8G的特点是垂直尾翼上有一个圆筒形整流罩、大型半圆整流罩和一个鼓形机腹天线罩。运-8JB以纵向的背面天线罩、鼻架式套管天线罩及机鼻下一个大型机腹整流罩为特点，这种类型飞机同运-8CB拥有一些共同的外部特征。《简氏防务周刊》引用消息源的话称，运-8JB情报飞机主要在中国海军航空兵第1团(基地辽阳)和第7团(基地三亚)服役。

中国高新机型

《简氏防务周刊》的报道还猜测，截至2013年中期，至少7架运-8CB、10架运-8G和5架运-8JB在中国海空军服役。外界最近一次目击是2013年11月23日，一架运-8CB情报飞机在东海上空遭日本航空自卫队拦截。

以运-8为平台的“高新-6”号反潜机