近日，网上出现一架没有任何机号徽章的伊尔-78空中加油机的照片，照片由乌克兰网友在尼古拉耶夫拍摄。照片中的伊尔-78涂装一新，正在进行试飞。该机机体涂装与中国空军的伊尔-76系列飞机一致，结合该机加油吊舱的布局，可以肯定这是中国空军从乌克兰引进的翻新空中加油机。目前正在进行检验性试飞。

网友在尼古拉耶夫拍摄到的伊尔-78空中加油机

据悉，这架飞机来自乌克兰空军现役装备，量产编号59-10，工厂序列号0073478359，此前使用时的苏联/乌克兰注册号为SSSR/UR- 76744。这架伊尔-78加油机于1987年在乌兹别克斯坦塔什干市契卡洛夫航空生产联合体出厂，曾在位于乌克兰乌津市的苏联空军远程航空兵第105重型轰炸机航空师第409航空加油机团服役。苏联解体后，1992年这架飞机随第409航空加油团转归乌克兰所有，从1993年开始拆除空中加油设备，用于商业目的。从 2001年起，这架飞机被封存在乌克兰空军梅利托波尔机场。

伊尔-78加油机由伊尔-76军用运输机改装而成，1984年交付苏军使用。这种加油机主要用于给远程飞机、前线飞机和军用运输机进行空中加油，同时还可用作运输机，并可向机动机场紧急运送燃油。该机机长46.60米，机高14.76米，翼展50.50米，机翼面积300.00米2。动力装置为4台D-30KP-2涡轮风扇发动机，单台推力117.7千牛。机组7人。最大起飞重量190吨，最大载油量92.8吨。

在滑行道上的伊尔-78空中加油机

该机保留了伊尔-76货舱的载运能力，在机身内增设了两个较大的、可移动的金属油箱，最大可供油量达65吨，供油30吨时的空中加油活动半径为2500公里，供油60吨时的空中加油活动半径为1000公里它装备有3套UPAZ-1加油吊舱，可同时为3架飞机加油。

苏联后来研制了伊尔-78M空中加油机，该机放弃了货运能力，在货舱内增设了第3个油箱，最大可供油量提高到106吨。同时使用了更先进的UPAZ-1M加油吊舱，输油效率提升一倍。目前印度、巴基斯坦两国空军装备的就是伊尔-78M型运输机（分别为伊尔-78MKI型和伊尔-78MP型）。

此前，俄罗斯向中国提供10架翻新的伊尔-76MD/TD运输机，用于补充中国的大型运输机队

据消息人士透露，3架翻新的伊尔-78加油机及相关设备的有关合同签署与2011年12月，合同金额4700万美元。目前乌克兰共有8架伊尔-78空中加油机。从机上设备看，该机结构更接近此前乌克兰为巴基斯坦改装的伊尔-78MP加油机，加上中国空军对远程加油机的需求，几乎可以肯定这三架伊尔-78采用的是伊尔-78MP类似的专用加油机配置。

中国空军目前只装备有轰油-6一种空中加油机，该机载油量少，不适合为大机群提供空中加油。中国曾于2005年向俄罗斯订购34架伊尔-76MD运输机和4架伊尔-78加油机，随后因为俄罗斯无力按协议价格供货而作废。作为补偿，俄罗斯一方面同意向中国出口超过200台D-30涡扇发动机，供中国改造轰-6K轰炸机并作为运-20大型运输机的初期动力。同时还签订协议，向中国提供10架彻底翻新的二手伊尔-76MD/TD运输机。

目前中国空军的伊尔-76、空警2000都采用了这种双色涂装

中国空军现役100架苏-30MKK/MKK2战斗机、超过200架歼-10战斗机、数十架歼-8II战斗机及下一代战斗机都具有空中加油能力，区区3架加油机显然无法满足这一巨大的需求。国产大型运输机运-20服役后，以运-20为原型机的空中加油机将成为中国下一代的大型空中加油机。