昨日，美国防部授予诺斯罗普·格鲁曼公司发展下一代隐身轰炸机LRS-B项目合同。目前LRS-B轰炸机的实际样机会具体是什么样子还只有想象图。不过网上搜索“美国轰炸机”，却可以看到很多稀奇古怪的照片，这其中有不少其实是21世纪以来美国各公司提出的新一代轰炸机方案的概念图和模型照片。LRS-B项目的来龙去脉究竟如何，通过美国《航空周刊》今天刊发的一组照片我们可以来盘点一下。

美《航空周刊》文章提到，自1948年美国B-52战略轰炸机服役以来，美国共有5种战略轰炸机项目进入全尺寸发展阶段。然而其中有三种在进入生产前项目取消，又只有两种生产数量达到三位数。这简单的事实让今天授予诺斯罗普公司的LRS-B工程和制造合同成为了一个历史性事件。而LRS-B的研制发展之路，要从15年前说起。

在21世纪初，美国空军领导人们担心未来可能只有洛克希德·马丁公司的F-22战斗机具有足够的生存能力。这让他们对FB-22概念开始感兴趣，它将具备新的三角翼、可容纳大型炸弹的机内弹舱，以及隐身的茧包状机翼吊舱

不甘于被这个新计划排除在外的诺斯罗普·格鲁曼公司也迅速的设计了新的“快速战区攻击轰炸机”，这一概念是基于其YF-23设计方案，YF-23飞机在与F-22竞争美国空军先进战术战斗机项目时落败。该机可在机内弹仓携带一枚10000磅炸弹（约5吨），巡航速度1.6马赫，在不空中加油的情况下具有1250海里（2315公里）的作战半径。这种飞机的存在直到一个该公司制作的方案模型在eBay上拍卖才得以公开

eBay上拍卖的FB-23轰炸机模型

国防部先进技术研究局（DARPA）在21世纪初提出了“安静超音速平台”计划，目标是展示一种降低音爆强度的超音速飞行技术，可用于发展超音速客机或远程打击飞机。诺斯罗普格鲁曼提出了这个方案，具备环形翼结构

诺斯罗普公司稍后提出的一个更常规的设计方案，这是为空军当时提出的“远程打击飞机”预研项目而做的。2005年时，空军和工业界对新的超音速轰炸机很感兴趣，对于方案制定者们来说，虽然这些飞机会更昂贵，但它执行任务的时间会更短，因此任务频率更高

2006年1月，洛克希德·马丁公司针对超音速打击飞机项目提出的新方案则采用了无人设计。注意空军早期的“下一代远程打击飞机”研究已经开始了。该方案的重量约为15万磅（75吨），不空中加油的情况下，以两倍音速，携带12000磅（6吨）弹药时，其作战半径可达1000海里（1852公里）

2002年，波音首次展示了其“捕食鸟”验证机，展示了波音在隐身技术方面的进展。这种飞机的雷达反射截面积非常低，以至于无法在雷达屏幕上显示出视觉信号。在随后的几年里，美国空军对轰炸机方面的需求逐渐转向亚音速的隐身飞机

联合无人战斗空中系统（J-UCAS）项目发展最乐观时候曾要求在2010年实现早期作战能力。诺斯罗普·格鲁曼的方案后来发展成了X-47B，这是诺斯罗普公司的第一种采用“扭曲风筝”构型的飞机

波音针对J-UCAS项目作出的设计就是2011年首飞的X-45C“幽灵射线”。不过在这个时候J-UCAS计划早死多时，而新的轰炸机项目竞争已经开始

导致J-UCAS项目下马的原因之一是海空军之间的要求区别，尤其是海军要求飞机的翼展有严格限制，而空军则需要飞机的续航力更长，且“弹舱深度”更大，双方的矛盾最终无法调和。在2005年底，诺斯罗普·格鲁曼公司对其载弹量10000磅（5吨）的无人全球打击系统做了简报，该机翼展172英尺（52.4米）发动机则采用通用电气CF34型

洛克希德·马丁一度和诺斯罗普·格鲁曼在J-UCAS项目上展开合作。但2006年，该公司展示了其“臭鼬”验证机（由“臭鼬工厂”制造），该机是一种隐身的高空长航时飞机

在相当长的一段时间内，波音公司是唯一没有放出关于“下一代轰炸机”项目图纸或模型的公司。直到2008年放出了这个模型

诺斯罗普在LRS-B项目上的最大王牌是其RQ-180高空侦察无人机——该机尺寸恰好在J-UCAS和未来轰炸机的要求之间

（观察者网编译 译者：堵开源）