据央视、新华社报道，中国国家主席习近平当地时间19日下午抵达沙特阿拉伯首都利雅得。这是今年中国外交的第一场重大行动。进入沙特领空后，沙特派出4架F15战机升空，为习近平专机护航。落地利雅得后，沙特王储继承人穆罕默德在舷梯旁迎接。

沙特空军F-15战机为习近平专机护航

派遣战机为外国领导人专机护航，是一种外交场合的仪式化礼遇。据外交部前礼宾司司长鲁培新介绍，护航的时间一般15-20分钟左右。“护航的战斗机距离专机很近，飞行员都可以和我们招手。”

不过与鸣礼炮或检阅仪仗队不一样，战斗机护航来访领导人专机这个项目，不存在国际共同认可的标准。

2015年4月，习近平访问巴基斯坦时，巴方甚至派出8架枭龙战机，排成两边对称的雁翅阵型，为习近平专机护航。其中6架参与编队护航，另外两架（2架）则作为后备。为保证护航任务圆满完成，巴基斯坦空军事先进行了高空编队和低空通场练习。

护航飞机通常要求是双数。2014年3月，习近平访问荷兰、比利时时，对方也都曾派出两架战机为中方专机护航。2014年7月，习近平访问委内瑞拉，专机进入委领空后，委空军2架苏-30战机升空护航。

巴基斯坦空军为习近平专机护航

荷兰空军F-16战机为习近平专机护航

俄罗斯空军米格-29战机为习近平专机护航

委内瑞拉苏-30战机为习近平专机护航

外国领导人进入领空之前，护航战机应该在指挥部的引导下，进入护航汇合点。一般地面塔台会提前通知护航专机相关情况。战机要在被护航专机两侧出现，并且保持同样的速度一段时间，以便机内贵宾清晰地看到护航编队，以示尊敬。双数战机能让两侧战机数量对称，在视觉上也比较好看。

在高规格的礼遇中，战机不仅要伴随飞行，还需要引导着陆 。一般会有带队战机引导领导人专机进入机场降落线，然后飞走，其他护航战机则在专机降落后从机场上空通场飞过，表示任务圆满完成。