《南海风云》故事原型来源于西沙自卫反击战。1974年1月，当时的越南政府不顾中国的一再警告，悍然派兵侵占中国西沙永乐群岛，并与守岛民兵发生冲突。中国海军与当地渔民对侵略者进行了坚决的斗争与还击，从而展开了西沙海战的序幕。西沙海战是一场维护中国领土和领海主权的正义斗争，也是新中国成立后中国海军舰艇第一次在远离大陆的海疆同异国海军作战。

越军开会：“论吨位，我们超过共军十几倍，这在世界海战史上也是绝无仅有的”

越南10号舰艇被击沉。

有意思的是，陈佩斯也在片中打酱油，饰演南越敌舰水兵。

巧合的是，刘晓庆的电影处女作也是八一厂的南海题材作品《南海长城》，不过剧情上是与妄图潜入大陆的美蒋特务的斗争，根据剧作家赵寰的同名话剧改编。作为江青的“样板电影”，《南海长城》拍过两次。第一次导演是严寄洲，他只拍完了外景，就被江青“导”黄了。1976年重拍《南海长城》，除了男主演仍是王心刚外，女主演换了初登银幕的刘晓庆，导演李俊。刘晓庆在片中饰演民兵排长甜女。

这部故事影片创下了两个空前绝后的“纪录”，一是拍摄周期长达12年，二是公开放映周期仅10余天。《南海长城》由于受到了江青的关照，公映不久就被勒令停映，多亏在粉碎“四人帮”的行动中立下大功的耿飙看了影片后，说了金口玉言的两个字“不错”，才使这部影片避免了不白之冤。

随着中国电影逐步失去政治符号的意义，《南海长城》这样的电影显得越来越不合时宜，也没有迎来再次公映的日子，但是许多人都没有忘记这部纠葛了诸多历史事件的影片，如片中使用的插曲《永远不能忘》由李谷一演唱，这首歌使李谷一一举成名，从此红遍大江南北，至今仍能在视频网站上轻易找到。

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