研制“航空母机”是大型飞机出现以来人类一直的幻想，在过去几十年里，曾有过许多尝试，但都因实用性欠缺而未能进入实际使用。最近在美国空军协会年会上，美国通用原子能公司透露，他们已经开始了21世纪“航空母机”的研制，计划将用C-130运输机为母机，搭载若干小型无人机，并能够实施空中回收和对载机进行维护。据透露，其用途可能是进行电子战，用无人机来同时在多个方向试探敌方防空系统的虚实。

通用原子能公司的“妖精”小型无人机模型

英国《简氏防务周刊》9月22日报道，在美国空军协会年会展览上，美通用原子能公司展示了他们为国防部先进计划局的“妖精”计划研制的小型无人机，该机可以从C-130运输机上发射，并能够回收。

据报道，国防部先进计划局（DARPA）的“妖精”项目的第一阶段是搜集各公司提出的技术建议，第二阶段则在2016年底开始。通用原子能公司战略发展副总裁克里斯·佩尔森在9月20日向记者透露。

目前围绕这个计划2019年首次进行空中回收和维修项目能力展示的项目，正在展开激烈竞争，因此副总裁并没有详细阐述通用原子能公司已经取得的成果。

他说：“现在DARPA的许多项目都集中在空中发射和回收能力。我自己和公司认为指挥与控制是同样重要的能力。你如何控制一大群空中的无人机?如何增加自动化程度和效率，而不让飞行员承受过分的工作负荷？”

美国防部先进计划局提出的“妖精”无人机使用设想图

除了要求研制从C-130上发射和回收无人机，先进计划局还要求这些无人机能够飞行500公里，留空1小时，随后再飞行500公里回到C-130上。此外，小型无人机还应该能携带约30千克载荷，并能提供1千瓦的电力。

这些小无人机的主要任务是作为情报、监视和侦察平台，部署后，它们能够和其他平台共同合作组成传感器网络，尤其是能够得到靠近目标拍摄的图像，佩尔森说。

这一项目的最初构想是为了让无人机能够进入目前其他平台所无法进入的环境中去，以便对目标展开近距离详细观察，或者也可以用来试探敌方防空系统，此时从“母机”上发射的多架小型无人机可以从不同方向同时进入，佩尔森补充说。

20年代，美国海军曾建造两艘搭载侦察机的飞艇，但后来飞艇在大风中损毁，而随着水上飞机的出现，也不再必要用飞艇来延长小型侦察机的航程，这一项目就再无下文了

当时这两艘飞艇内有完备的飞机收放和维护设备，堪称先进

上世纪50年代，由于喷气式飞机航程短的缺点，美国一度提出研制B-29轰炸机携带小型喷气战斗机来进行护航行动的设想，成果之一就是XF-85“哥布林”战斗机

“哥布林”非常轻小，几乎没有多少航程，不过当然了，随着后来喷气式飞机性能的提升和空中加油技术的出现，这一设想也胎死腹中