英国《简氏防务周刊》8月18日报道，网络照片显示，中国西安飞机制造公司的轰-6K轰炸机的新改型出现，该机安装了空中受油装置。该刊认为，这表明轰-6K已经有了新的任务，可能是进一步增加作战距离，或者用于发射空射弹道导弹。

这张照片最早在8月15日出现在网络上，该机仍为黄色涂装，表明仍是原型机状态，网络上的消息源称，该机在2016年12月首飞。

装有空中加油装置的轰-6K改型

轰-6K目前作战半径约为3600公里

网络上的中国观察员们认为该机可能执行两种任务。

第一，该机可能执行远程导弹攻击任务，通过加油可能增加3000公里的作战半径，携带数量枚射程1500公里的AKD-20空射巡航导弹。

据称中国可能正在开发射程达到2500公里的增程型KD-20导弹，但即使如此用该机攻击夏威夷或美国西海岸的话，也需要多次空中加油。

网上出现的轰-6K携带运载火箭设想图，图中的火箭看起来尺寸接近东风-26

珠海航展上展示的空射运载火箭

美国“飞马座”空射运载火箭，该火箭也被用作空射中程导弹靶弹

另一方面，也有观察员认为，该机可能用来作为发射平台，来发射卫星或弹道导弹。2006年，珠海航展上中国航天科技集团运载火箭研究院（CALT）就展示了一个预计13吨重的三级空射运载火箭模型，该型火箭能将卫星送入550公里椭圆轨道，该模型就是展示用轰-6携带的。空中加油能力将允许飞机以较低的油量升空，这样就可以携带更大的载荷，这可以用于执行反卫星任务。

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