【文/观察者网王世纯】

据防务新闻网站12月31日报道，由于马蒂斯过于出乎意料的辞职，导致无人签收大型军备，波音公司无法按计划在2018年向美国空军交付首架KC-46加油机。

雪上加霜的，由于新国防部长沙纳汉出身波音，因此被禁止参加有关波音的项目，新加油机还得延期交付一段时间。

美国国防部：鸽人一时爽 一直鸽人一直爽 图源：防务新闻

据路透社12月20日报道，美国空军原计划在12月底前接收第一架KC-46加油机，但是这种大型机型的交付需要国防部长——也就是马蒂斯的签字，才能最终确定交付。

但是马蒂斯出乎意料的辞职了，12月21日，马蒂斯宣布他将于明年2月卸任国防部长。仅仅三天后，美国总统唐纳德·特朗普就在推特上表示，马蒂斯将在2018年底结束国防部长的工作——你们看见这篇报道的时候他已经不是国防部长了。

这意味着美国国防部又“鸽”了波音，一位知情人士告诉防务新闻，随着五角大楼领导层的换血，有关KC-46的接收不得不被推迟。

雪上加霜的是，接替国防部长的人选，国防部副部长帕特里克·沙纳罕，曾是波音公司的高管。作为一个“波音人”，不出意料的话，他将被禁止参加波音相关项目的签收，这意味着这款至关重要的作战节点将继续推迟交付。

波音公司对加油机未能按时交付一事拒绝置评， 该公司发言人仅表示：

“KC-46仍是重中之重，我们继续期待与空军合作，以便交付加油机。”

美国空军尚未回应此事。虽然国防部“鸽”了波音，但是钱还是得波音掏——由于空军和波音签署的合同是一项固定价格协议，波音公司将承担所有的超额支出。

目前尚不清楚谁将授权接收KC-46战机。不过这一任务可能由空军最高文职部长希瑟·威尔逊或国防部负责采购和维护的副部长埃伦·洛德(Ellen Lord)负责。

美国空军拥有一支令人羡慕的辅助机队，其中就有380架KC-135加油机。这支庞大的加油机队维系了美国空军的全球霸权。不过这些“冷战遗留产物”的KC-135已经垂垂老矣，许多KC-135的机龄已经长达60年。在大国竞争时代，美国空军的亟待更换新锐的KC-46来维持全球长期军事存在。

使用波音公司的商用767机身，他们拥有更强的飞行性能和航电设备，也可以携带更多（18.8吨）航油。

飞行中的KC-46加油机 图源：防务新闻

KC-46的采购可以说是“命途多舛”，早在小布什时期，KC-46就因为贪污问题被取消过订单，随后美国空军直到2011年才选定这款飞机为下一代加油机（KC-X tanker competition）。

不过事与愿违，波音最初计划在2017年8月交付首批18架经过认证的加油机，但由于故障频发，美国空军拒绝接收首架KC-46，因此这批KC-46加油机被推迟到2019年的今天。但是波音恐怕想不到，最新的推迟竟是由于官僚原因带来的。

不过瑕不掩瑜，财大气粗的美国空军计划在购买179架KC-46，而2019年，美空军将正式进入“767时代：位于堪萨斯州的麦康奈尔空军基地(McConnell Air Force Base)将成为第一个接收新加油机的基地，飞行员和加油吊杆操作员的培训已经开始。

麦康奈尔空军基地，学员在模拟加油机上学习操纵加油设备 图源：防务新闻