【文/观察者网 熊超然】当地时间7月6日，美国空军在其官网最新发布了一张美国下一代隐形战略轰炸机B-21的艺术渲染图。新闻稿称，这张渲染图是艺术家对于B-21设计构思的诠释。

美国空军官网截图

新闻稿称，以位于美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地为背景，全新渲染图意在突出B-21这架未来隐形轰炸机，而爱德华兹空军基地的美国空军第420飞行测试中队，将计划、测试、分析和报告B-21的所有飞行和地面测试情况。

与此同时，B-21的工程和制造开发程序仍在继续执行中，主要重点是扩大整个工业供应基地的基础设施和能力，为低速率的初始生产做好准备。2018年所进行的关键设计审查曾得出结论，B-21具有成熟稳定的设计构思。

美国空军称，设计这架轰炸机主要会用于执行远程任务和核任务，并操作于未来的“高级威胁环境”中，B-21将是“三位一体”核打击能力中“可见的”和“灵活的”组成部分。

B-21最新艺术渲染图 图源：美国空军官网

“核现代化是国防部和空军的首要任务，B-21轰炸机是该计划中的关键。”美国空军快速能力办公室主任兰德尔·瓦尔登（Randall Walden）表示：“随着威胁环境的演变，B-21使得轰炸机显得有效，这种飞机设计方式让美国走上了正确道路，以确保美国持久的空中力量。”

B-21是美军下一代隐形战略轰炸机，由诺斯罗普格鲁曼公司研发设计，是美军核投送能力现代化项目之一。美国空军对B-21的保密程度相当高，在技术细节上，美军也只是提及这款轰炸机“航程远”，“对全波段的低可探测性”，“更容易部署”，并且仅仅公布了一些基本的概念图。

B-21概念图 图源：诺斯罗普格鲁曼

B-21轰炸机仅有少量想象图 图源：诺斯罗普格鲁曼官网

美国目前服役的三款轰炸机——B-1B、B-2和B-52，都已经到了寿命的末期。美国空军此前一直在纠结是否要提前退役这些老式轰炸机。但在此前发布的2022年的财年预算中，美国空军决定投资维持45架B-1B和B-2轰炸机的延寿，这意味着美军近几年不会进一步缩减轰炸机部队。

不过在美国空军的计划中，B-1B和B-2还是将会被逐步取代，随之存在的则会是由B-21和改进型B-52组成的双轰炸机机队。

6月8日，美国空军在国会众议院的一场听证会上证实，B-21虽然还未完成设计，但第二架原型机已经投入制造，不过这架原型机将只用于地面测试，不会像第一架原型机那样参与试飞。

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