12月3日上午11:00，东航在官方微博发布通报称，今日公司上海虹桥至香港一航班飞行过程中出现故障信息，为确保飞行安全，机组按程序处置、备降厦门做进一步检查，航班已于9时59分安全落地。公司积极做好旅客服务保障，尽快安排旅客成行。

据界面新闻消息，航旅纵横APP及香港国际机场官网显示，12月3日18:34，中国东方航空MU721次航班已在香港国际机场降落。东航MU721次航班原计划8:10从上海虹桥T1起飞，10:50降落至香港机场T1。实际起飞时间为8:30，但在飞行途中出现故障，飞机于10:00备降至厦门高崎机场。3日下午17:29，MU721次航班从厦门高崎机场起飞。

航班管家app显示，执飞飞机为空客330宽体机，注册编号B8970，机龄为6.5年，座位数294座。使用的发动机为罗尔斯·罗伊斯遄达发动机。当天执飞的MU721航班也是该架飞机当天第一班出港航班。

据当事旅客在网上发布的视频和图片，事发时飞机在空中发生剧烈抖动，落地后清晰可见左侧发动机部分叶片发生断裂。

亲历者高女士平均一个月两次上海飞香港，MU721航班发生故障时，高女士正坐在商务舱的右侧。

高女士向界面新闻表示，因为飞机起飞时间早，搭乘此班飞机人数不是特别多，大部分是商务客人。她所在的商务舱基本坐满，其他机舱搭乘的人不多。

事故发生时，乘客基本刚吃完早饭，随后接连听见两声难以形容的巨响，伴着浓烈的汽油味和烧焦的味道。“左侧的一位乘客惊叫一声说飞机在冒烟。然后机舱强烈的抖动，桌子上的东西洒落一地，咖啡和茶也都溢出来了。”高女士回忆称。

高女士表示，当时想跟家人联系，结果发现飞机断电了，飞机上的wifi也断了，机上的娱乐设施已关闭，商务舱座椅也无法调整。此时大家都系上了安全带，懵的说不出来话来。

大概十几分钟后，机长广播说是飞机机械故障，要备降厦门机场。高女士告诉界面新闻：“听了机长广播后感觉大家安心了不少。经过大概二十多分钟的紧急迫降后，飞机平安降落厦门机场。飞机上大家都在给机长欢呼鼓掌。”

某航飞行员告诉界面新闻：“这种情况应该属于发动机严重损坏，按照操作程序，机组要把损坏的发动机关断。这个时候飞机只剩一台发动机工作，一台发动机处置的原则就是就近备降。”

厦门机场的一名机务也告诉界面新闻：“飞机还没落地，民航局的人就第一时间到了现场，准备调取这趟航班的CVR（驾驶舱语音记录）。”

他还透露，东航在厦门起降的所有航班都由本基地的维修公司代理。不管是东航的正常航班还是备降航班，只要落地厦门机场，代理公司作为第一责任人都要及时派人处理。“东航也从上海虹桥调了两人来现场，代理公司和东航专门沟通处理此事。”

该名机务称：“发动机正常运转时，每个叶片都处在非常平衡的状态。但是如果这台发动机部分叶片发生断裂，叶片残缺后，发动机运转的时候肯定会造成飞机抖动。”

机务还补充提到，严重的发动机叶片断裂问题，后续应该不只是维修，而是要换下整个发动机。

至于叶片为什么会断裂，资深机长陈建国表示，有网友咨询是不是飞机遭了鸟击。通常这个高度遭遇鸟击是非常罕见的，发动机叶片分离属于严重发动机故障，通常原因包括外来物撞击、发动机叶片质量、发动机进气道剥离导致叶片受损等。