据《纽约时报》2月7日报道，河南省新野县是中国著名的“猴戏之乡”。尽管没有官方证实，但据当地人说，训猴在新野县已经有几个世纪的历史。

《纽约时报》对中国耍猴艺人的报道，标题：中国耍猴艺人希望在猴年里能得到尊重

最近几天，临近猴年春节，当地人来到为猴王建的一个小神庙上几柱香，祈祷新的一年里依靠耍猴手艺收入能多一些。

每年都有几百位耍猴艺人从河南省到中国各地进行街头耍猴表演，通常这些小猴子都会穿着红色的马甲，面露不悦的神色，它们甚至会皱起眉头。

这些耍猴艺人希望，在猴年里，他们的表演能得到大家更多的理解和尊重，这毕竟是一项有着几百年传承的表演手艺。这些艺人经常被警察和城管人员追逐，也被一些市民看不起。

但是，情况越来越好了。“近来很多动物园和旅游景点都希望我们过去表演，观众的态度也在变化，过去他们看我们就像看乞丐或者小偷，而现在我们有被认可从事一种职业的感觉了”，耍猴艺人张军然（音译）说。

但是，对于那些小猴子来说，猴年的到来未必是它们彻底翻身解放的时刻。

“有人认为我们应该改进训猴的方式。其实在我们新野，很多耍猴艺人都没受过多少教育，他们也不太知道保护动物权益这些概念。我们确实应该改善猴子的生活环境，用一种更文明的方式对待他们”，张军然说。

另一位耍猴艺人周成宇（音译）说：“训练猴子是一项很复杂的技术，你需要绝对的耐心才行。我对它们比对自己的孩子还要用心。如果小猴们不高兴了，不吃饭了，那我的孩子看到也会急的吃不下饭。”

这些杂耍艺人眉目间流露出对自己所从事工作的自豪之情。但是在中国当下的社会结构当中，他们是一个尴尬的存在。很多城市管理者认为他们制造了肮脏和无序，是影响市容的乡下盲流；而一些市民还认为他们虐待动物。

据了解，河南省新野县的耍猴艺人在上世纪90年代曾有1万人，而现在仅有600人左右。他们走遍了中国的大江南北，他们将自己视为中国传统江湖行当的最后遗存，这个群体有自己的行话和规矩。

2014年，四位新野耍猴艺人在中国东北地区因非法运输野生动物被拘留，这条新闻登上了报纸的头版。虽然最后他们被免于起诉，但这个职业群体的未来仍旧昏暗不明。

张军然希望利用猴年的到来为这个职业带来新的表演形式。“我们必须在保持传统的同时有所创新”，他说。但时间紧迫，因为12个月后就是鸡年了。